La futura generación de vehículos industriales Mercedes ofrecerá conducción autónoma de nivel 4 a partir de 2030. En realidad, esto es tan sólo uno de los avances del nuevo sistema de plataformas eléctricas anunciado por Mercedes para sus vehículos comerciales eléctricos, disponible a partir de 2026. El nuevo sistema modular de plataformas se denomina VAN.EA y será empleado por sus furgonetas y furgones de tamaño mediano y grande; para entendernos: Vito y Sprinter.
Así es el sistema VAN.EA para vehículos comerciales eléctricos de Mercedes
El sistema modular VAN.EA se ha desarrollado partiendo de una hoja en blanco y se compone, esencialmente, de tres módulos o, más bien, tres conjuntos modulares con los que podrá configurarse una gama prácticamente ilimitada de vehículos.
El módulo frontal incluye el motor eléctrico y será común entre todos ellos. En la zona del módulo central se integrarán las baterías, mientras que el módulo trasero podrá disponer o no de motor eléctrico en función de si se elige o no la tracción total.
La plataforma VAN.EA se estrenará con vehículos comerciales premium de pasajeros: los típicos vehículos lanzadera o shuttle que transportan, por ejemplo, clientes de un hotel al aeropuerto y viceversa. En estas aplicaciones, la capacidad de carga no tiene apenas importancia, no se requiere una gran autonomía y sí se valora la suavidad, el silencio y la imagen ecológica y moderna que puede aportar un vehículo eléctrico.
Mercedes ha mostrado algunos esquemas con siluetas genéricas de los vehículos (furgones medianos y grandes) pero no ha especificado dimensiones, capacidades de batería, potencia ni otros datos técnicos relevantes.
Las claves del desarrollo de los futuros modelos comerciales eléctricos de Mercedes
También ha anunciado que los nuevos modelos pondrán el foco en la “eficiencia y el rendimiento”, lo que obligará a los ingenieros y diseñadores de la marca a esforzarse en aspectos como la reducción de la resistencia al avance debida a la gran superficie frontal y la comprometida aerodinámica de este tipo de vehículos de diseño “cuadradote”.
También serán cruciales aspectos como la transmisión o las suspensiones. La transmisión es un aspecto sumamente importante en un vehículo industrial eléctrico, ya que sus necesidades de par motor son mayores que las de un turismo por su capacidad para remolcar y trasladar grandes cargas. No obstante, Mercedes no ha especificado si sus transmisiones dispondrán de una segunda velocidad, algo que permitiría desmultiplicar el par que llega a las ruedas e incrementar, así, la capacidad de arrastrar o transportar más carga.
Por otra parte, los neumáticos y las suspensiones serán objeto de estudio y desarrollo por parte de los ingenieros encargados de materializar este sistema de plataformas eléctricas. Y es que Mercedes deberá optimizar cualquier aspecto en el que se pueda ganar eficiencia, ya que la firma alemana ha prometido lograr elevadas cifras de autonomía con un conjunto de baterías más pequeño.
Conducción autónoma de nivel 4 para los comerciales eléctricos de Mercedes
Así, los vehículos se dividirán en varias categorías. La primera corresponderá a los VAN.EA-P (furgones premium medianos de pasajeros), con una autonomía de más de 500 km, conducción autónoma de nivel 2 y, para finales de la década, nivel 3.
Los furgones premium de transporte de mercancías serán los VAN.EA-C. Contarán con múltiples configuraciones para atender necesidades de paquetería, ambulancias, servicios públicos, campers, etc. Mercedes ha anunciado que la conducción autónoma de nivel 4 podría estar disponible hacia el año 2030 en estos modelos.
Hay que tener en cuenta que esta estructura modular de plataformas eléctricas forma parte de una estrategia global que pretende fortalecer la posición de Mercedes en Europa (actualmente el mercado más grande de los vehículos comerciales de Mercedes, con un 60 % de sus ventas globales). Pero también espera aumentar las ventas en EE.UU., centrándose en grandes furgonetas comerciales premium, así como en China, donde los shuttles de lujo serán su producto estratégico.
Otro aspecto interesante de la oferta comercial eléctrica de Mercedes es que esta nueva arquitectura pretende reducir las opciones de configuración a la mitad si la comparamos con su oferta de motores de combustión. Además, la cuota de vehículos eléctricos está previsto que aumente un 20 % en 2026 y se incremente más del 50 % en 2030.El grueso de modelos basados en VAN.EA se fabricará en un nuevo centro de producción neutro en carbono que se está construyendo en Jawor (Polonia). El chasis-cabina más grande VAN.EA también se fabricará en Düsseldorf (Alemania), mientras que los furgones medianos también se fabricarán en Vitoria (España), como hasta ahora.
