GoodYear es uno de los principales fabricantes de neumáticos del mundo. Esta multinacional se fundó en 1898 y mantiene su sede principal en la localidad estadounidense de Akron (Ohio), aunque cuenta con plantas repartidas por todo el mundo. A lo largo de su historia ha fabricado neumáticos para automóviles, camiones, coches de carreras, aviones, maquinaria agrícola y maquinaria pesada. Incluso equipó algunos módulos del proyecto Apolo que fueron a la luna.
El nombre GoodYear se debe a la vulcanización. Se trata de un proceso mediante el cual se calienta el caucho crudo en presencia de azufre, con el fin de volverlo más duro y resistente al frío. Se comenta que este proceso fue meramente accidental. Charles Goodyear volcó sin querer un recipiente de azufre y caucho encima de una estufa y se produjo el ‘milagro’. Eso fue en 1893 y desde entonces la marca ha sido un referente en el mundo de los neumáticos. Estas han sido las aportaciones más importantes a lo largo de su historia.
Neumático recto GoodYear
En 1901, la marca estadounidense creó el primer neumático recto. La principal innovación de este nuevo diseño fue la incorporación de una cuerda de piano trenzada en el talón del neumático. El alambre se fijaba al talón, que sujetaba el neumático a la llanta mediante un complicado sistema de cierres.
Como el neumático no se curvaba para ajustarse a la llanta, como hacía su predecesor, podía contener un 10% más de aire comprimido, lo que proporcionaba una conducción más cómoda y mejoraba la tracción. Goodyear también adoptó la marca Wingfoot para publicitarlo; un símbolo del compromiso de la empresa con la innovación y la calidad, y que se sigue utilizando hoy en día.
Neumático desmontable rápido
Goodyear empezó en 1906 a fabricar el primer neumático desmontable del mundo, que presentaba un diseño de flancos rectos que proporcionaba una conducción más suave gracias a su mayor presión de aire, y un resistente tejido de remaches que absorbía los impactos de la carretera y eliminaba el problema de los desgarros en la llanta.
El proceso de fabricación del neumático implicaba que, a diferencia de sus productos anteriores, requería una llanta nueva. Como consecuencia, Goodyear tuvo que dirigirse al mercado de equipo original vendiendo directamente a los fabricantes de automóviles.
El futuro de Goodyear dependía, por tanto, de este neumático, ya que era un producto realmente superior que la empresa quería mostrar al mundo. Para ello, la empresa lanzó una audaz campaña publicitaria que incluía anuncios del ‘Neumático rápido, desmontable, con un 10% de sobremedida, sin cortes de llantas y flanco recto’.
Producción mecanizada
En febrero de 1909, The New York Times informó de que Goodyear acababa de poner en funcionamiento cuatro máquinas que mejoraban notablemente tanto la calidad como la capacidad de fabricación de sus neumáticos. William State y Frank Seiberling patentaron en 1909 una máquina que transformó la industria del neumático, pasando de la producción manual a la mecanizada, permitiendo un proceso más eficiente.
Dos hombres operando cada máquina podían producir una media de 37 neumáticos por turno de ocho horas, además de evitar que los trabajadores tuviesen que cargar sobre sus hombros hasta 110 kilos de hierro y capas de tela y caucho. La máquina también maximizaba el espacio de la fábrica, multiplicando por treinta la producción unitaria de neumáticos de Goodyear de 1908 a 1912, con sólo cuatro veces más de superficie.
Ruedas neumáticas para camiones pesados
En 1917, Paul Litchfield, un directivo de la planta de Goodyear en Akron, creía que equipar camiones pesados con ruedas neumáticas les permitiría recorrer largas distancias transportando cargas pesadas con facilidad. Para probar su teoría, los trabajadores de Goodyear se embarcaron en un viaje de ida y vuelta de alrededor de 3.000 kilómetros desde Akron hasta Connecticut en el Wingfoot Express, un camión Packard equipado con grandes ruedas neumáticas.
Esta innovadora característica llegó en un momento en que los neumáticos de caucho macizo eran la norma para el transporte de corta distancia. El éxito del Wingfoot Express allanó el camino para el transporte de larga distancia. El viaje estableció la primera ruta interestatal de camiones realizando trayectos regulares sin escalas, demostrando el potencial de los neumáticos para el transporte de larga distancia.
Caucho sintético fabricado en serie
Goodyear desarrolló y probó el primer neumático de caucho sintético fabricado en Estados Unidos en 1937, utilizando Chemigum, la primera sustancia de caucho sintético de la empresa, patentada una década antes, en 1927.
La fábrica de neumáticos de Goodyear en Jackson, Michigan, empezó a producirlo y el recién introducido Pliolite, un agente adhesivo que fija el caucho al metal, se integró en los nuevos neumáticos. Además, también se introdujo un nuevo elemento de embalaje denominado Pliofilm.
GoodYear fabrica aviones para la guerra
Goodyear desempeñó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial al fabricar aviones de combate para el ejército estadounidense. La Goodyear Aircraft Corporation, como se la conocía entonces, obtuvo contratos en 1939 para construir aviones Vought F4U Corsair (diseñados inicialmente por Chance Vought) después de que aumentara la demanda del modelo.
En total, Goodyear fabricó 4.017 aviones FG Corsair, que volaron por primera vez en 1943. Posteriormente, Goodyear fabricó diez F2G Corsair, que en 1945 se conocieron como ‘Super Corsair’. Estos aviones contaban con un motor Pratt & Whitney de 28 cilindros y estaban diseñados para la interceptar a baja altitud. Durante la guerra, la plantilla de Goodyear Aircraft Corporation pasó de 30 a la impresionante cifra de 35.000 empleados en sólo dos años y medio.
Cinta transportadora de personas
En 1954, Goodyear construyó la primera cinta transportadora para personas pasajeros del mundo para el Hudson and Manhattan Railroad, inaugurando una nueva era de viajes eficientes para los viajeros. El Speedwalk, como fue bautizado, cubría unos impresionantes 84,5 metros, tenía una pendiente del 10% y mantenía una velocidad constante de 2,4 km/h, demostrando el compromiso de Goodyear con la innovación.
Llega el GoodYear Polyglas
En 1967, Goodyear presentó el neumático de cinturón diagonal Goodyear Polyglas, con cinturones de fibra de vidrio y una banda de rodadura más ancha que la de otros neumáticos disponibles hasta ese momento. Polyglas era una marca registrada de la empresa.
Este tipo de neumático combinaba las características de los neumáticos de estructura diagonal y los de estructura radial, y se diseñó inicialmente para ser utilizado como equipo original en los ‘muscle cars’ a finales de los años sesenta.
El nuevo diseño incluía correas estabilizadoras de circunferencia colocadas directamente debajo de la banda de rodadura, lo que reducía el ‘retorcimiento’ de la banda de rodadura y mejoraba el agarre a la carretera, aumentando en última instancia el kilometraje del neumático. La popularidad de este neumático creció y, de 1969 a 1974, se convirtió en equipamiento de serie u opcional en la mayoría de los turismos.
Hasta un ordenador
El ordenador Goodyear Space-Time Automatic Range Analyser (STARAN) fue el primer ordenador comercial diseñado en torno a una memoria asociativa, y salió al mercado en 1972. El ordenador STARAN fue desarrollado y construido por Goodyear Aerospace Corporation y era un procesador paralelo direccionable por contenido (CAPP), lo que hoy conocemos como motor de búsqueda.
El ordenador utilizaba algoritmos complejos y técnicas avanzadas de procesamiento de señales para analizar las señales de radar entrantes, por lo que era capaz de rastrear varios objetivos simultáneamente y proporcionar información en tiempo real a los pilotos y al control de tierra.
El STARAN supuso un importante avance durante la Guerra Fría y fue utilizado por la NASA para el seguimiento de trayectorias de naves espaciales. Su desarrollo allanó el camino a la moderna tecnología informática y de procesamiento de señales
Neumáticos GoodYear RunOnFlat
En 1997, Goodyear revolucionó la tecnología de los neumáticos con la introducción de los Goodyear Eagle F1 GS Extended Mobility Tire (EMT) para el Corvette, ahora conocidos como RunOnFlat, eliminando la necesidad de que el coche llevara rueda de repuesto y gato.
Disponían de un sistema de aviso de baja presión y podían recorrer largas distancias a una velocidad moderada con presión de inflado cero. La tecnología de vanguardia de este neumático, la innovadora forma del molde, los refuerzos de los flancos y la zona del talón permitían mantenerlo montado en una rueda convencional en curvas pronunciadas.
