Los más veteranos recordarán que la denominación Neue Klasse se utilizó a principios de los años 60 para designar la entonces vanguardista línea de nuevos automóviles con la que BMW rompía con los diseños precedentes.
Más de seis décadas después, BMW vuelve a hablarnos de Neue Klasse para presentar su siguiente paso adelante en el campo de la tecnología de propulsión eléctrica, con las nuevas baterías de alto voltaje como destacadas protagonistas de lo que en BMW designan como la sexta generación de la tecnología BMW eDrive.
El primer modelo de la Neue Klasse entrará en producción en serie a finales de este año en la planta de Debrecen, en Hungría, y más adelante la familia Neue Klasse se irá expandiendo hacia nuevos segmentos del mercado.
BMW promete diferentes soluciones para cada mercado
Joachim Post, miembro del Consejo de Administración de BMW AG, Compras y Red de Proveedores, explica que “para BMW, la movilidad eléctrica es el futuro y una área clave de crecimiento. Con esta tecnología de propulsión estamos liderando el camino. Al mismo tiempo, estamos adoptando deliberadamente un enfoque abierto a la tecnología, reconociendo que las necesidades de movilidad varían entre las diferentes regiones del mundo”.
El dirigente de BMW continúa explicando que “queremos ofrecer a nuestros clientes el mejor concepto de propulsión para cada necesidad. Es posible hacer ambas cosas: ofrecer la mejor tecnología de propulsión para cada necesidad y estar a la vanguardia de la movilidad eléctrica”.
Independientemente del mercado, la nueva tecnología BMW eDrive de sexta generación (Gen6, para abreviar), supone una velocidad de carga un 30 % más alta y una autonomía que se incrementa igualmente en un 30 % e incluso más en algunos modelos. Además, las baterías de alto voltaje Gen6 se benefician de una arquitectura eléctrica de 800 V. La Neue Klasse será la primera en adoptar esta tecnología Gen6, que posteriormente se utilizará en todos los modelos eléctricos de BMW.
¿Cómo es la batería Gen6 que estrenará la Neue Klasse de BMW?
De entrada, la batería Gen6 es más delgada, lo que aporta ventajas de cara al diseño, ya que requiere menos espacio en los bajos del vehículo. Esto hace más fácil también su adaptación a modelos deportivos.
Pero, además, la batería asume el papel estructural en las carrocerías de los Neue Klasse, y las nuevas celdas cilíndricas se integrarán directamente en la batería de alto voltaje. La nueva celda cilíndrica de BMW tiene una densidad energética un 20 % mayor que su predecesora, la celda de batería prismática Gen5. Y además será posible la carga bidireccional, prestación que actualmente no ofrece BMW.
Otro avance de la Gen6 estrenada por la Neue Klasse es el BMW Energy Master, una unidad de control central asociada a la propia batería que proporciona la interfaz para el suministro de energía de alto y bajo voltaje y para los datos de la batería de alto voltaje. También controla el suministro de energía para el motor eléctrico y el sistema eléctrico del vehículo, al tiempo que garantiza el funcionamiento seguro e inteligente de la batería.
Este nuevo concepto cuenta con elementos revolucionarios, como los fusibles electrónicos. Además, tanto el hardware como el software del Energy Master son desarrollos íntegros de BMW, lo que garantiza actualizaciones rápidas y remotas sin necesidad siquiera de visitar el servicio posventa.
La Gen6 de los modelos Neue Klasse recurre a un enfoque local frente al actual enfoque global
Algo que nos ha llamado poderosamente la atención es el cambio de paradigma en cuanto a la producción. Las baterías de alto voltaje para la Neue Klasse se ensamblan en cinco nuevas instalaciones de producción que BMW ha ubicado cerca de sus plantas de vehículos como parte de un enfoque “local para local”.
Así, el fabricante alemán está construyendo plantas de baterías en Irlbach-Straßkirchen (Baja Baviera, Alemania), Debrecen (Hungría), Shenyang (China), San Luis Potosí (México) y Woodruff, cerca de Spartanburg (EE. UU.). Este enfoque “garantiza la seguridad de la producción incluso en caso de acontecimientos políticos y económicos imprevistos”, tal y como recoge el comunicado de BMW. Esta filosofía de producción “local para local” se extiende a la red de proveedores de componentes para las baterías.
No obstante, si bien las baterías se fabricarán a nivel local, la producción del Energy Master se llevará a cabo en la planta de Landshut, desde donde se suministrará a todas las fábricas de baterías. Por su parte, los motores eléctricos 6Gen se producirán en la planta de Steyr (Austria), que también alberga un centro de desarrollo para sistemas de propulsión eléctrica y gestión térmica.
Actualmente, la centralita Energy Master se está fabricando en preserie en Landshut. La producción en serie comenzará en agosto de 2025, y a mediados de 2026 está previsto un aumento de su capacidad productiva, convirtiendo la planta alemana en el mayor fabricante de componentes interno de la empresa.
Esto supondrá el empleo de unas 200 personas cuando comience la producción, cifra que crecerá hasta los 700 trabajadores en la fase posterior. Además, el sistema de fabricación modular del Energy Master ha sido diseñado para asegurar la seguridad de suministros en casos críticos como el vivido recientemente durante la “crisis de los semiconductores”.
La Neue Klasse consigue reducir peso, costes y pérdidas de energía
Gracias a las mejoras mencionadas y al uso de motores eléctricos más eficientes, las pérdidas de energía se han reducido hasta en un 40 %, los costes en un 20 % y el peso en un 10 %. Además, BMW asegura que en el futuro los clientes podrán elegir entre modelos equipados con uno, dos, tres o cuatro motores eléctricos.
La producción en serie de los motores Gen6 por parte de Steyr dará comienzo en el verano de 2025, si bien desde septiembre de 2024 estos motores se encuentran en fase de pruebas. Está previsto que la planta alcance un techo de producción de 600.000 unidades de propulsión eléctrica anuales, lo que debería permitir salvaguardar los más de 4.700 puestos de trabajo de la planta a largo plazo.
Más allá de las baterías, la gestión electrónica y los motores eléctricos, en BMW nos recuerdan que para lograr la máxima eficiencia es crucial contar con una gestión térmica avanzada, manteniendo la temperatura del motor eléctrico, de la electrónica de potencia y de la batería de alto voltaje en el rango óptimo.
En cualquier caso, no hay cifras oficiales de potencia, peso, autonomía o rangos de precio de los nuevos Neue Klasse pero saldremos de duda a finales de año, cuando los primeros Neue Klasse comiencen a circular por nuestras ciudades y carreteras y descubramos la revolución que BMW nos tiene preparada.
