Los años 60 son frecuentemente recordados como la época dorada de las carreras de motor, un periodo en el que pilotos legendarios compitieron al volante de vehículos extraordinarios. Entre estas joyas de aquellos años, sin duda, el Ford GT40 se ha convertido en uno de los iconos y su modelo Mk II destaca como una de las versiones más renombradas de esta máquina cuya historia está marcada por sus éxitos en las 24 Horas de Le Mans, donde Ford logró lo que muchos consideraban un desafío casi imposible: vencer a Ferrari en su propio territorio.
Ferrari dominaba por completo el mundo de las carreras de resistencia, especialmente en las 24 Horas de Le Mans, donde había cosechado seis victorias consecutivas. Pero en Ford estaban dispuestos a discutir esa supremacía, para lo que se pusieron a trabajar en el desarrollo de un coche de carreras que pudiera enfrentar a los icónicos Ferrari. El GT40 Mk I debutó en 1964, pero fue en 1965, gracias a la colaboración con Shelby American y Holman-Moody, cuando se lanzó la versión Mk II, un paso crucial en la evolución de este auto de competición, que incorporó un poderoso motor V8 heredado de la NASCAR.
La evolución hacia un motor V8 no fue solo una mejora en potencia, sino también en fiabilidad. El GT40 Mk II contó con modificaciones significativas desde la aerodinámica hasta un innovador sistema de refrigeración, ambas cruciales para afrontar la exigente duración de las carreras de resistencia. Y la colaboración del prestigioso equipo Holman-Moody, llevó a este modelo a la culminación de su evolución en la temporada de 1966. Las mejoras incluyeron una notable reducción en el peso del vehículo y un diseño que optimizó su rendimiento en pista.
1966, el año inolvidable del Ford GT40 Mk II
El Ford GT40 Mk II P/1032 hizo su debut en las 12 Horas de Sebring en 1966, pilotado por Walt Hansgen y Mark Donohue. A pesar de enfrentarse a una dura competencia que incluía otros 13 GT40 y varios Ferrari, el equipo de Holman-Moody logró una impresionante segunda posición en la clasificación general. Este resultado estableció un precedente para el dominio futuro de la marca en las carreras de resistencia.
El verdadero reto llegó en las 24 Horas de Le Mans de 1966, carrera a la que Ford llegó con la firme intención de exhibir su fuerza, con ocho GT40 Mk II en la parrilla, incluyendo tres unidades del equipo Holman-Moody. Durante la carrera, Mark Donohue y Paul Hawkins se turnaron al volante del P/1032 en una carrera llena de problemas, como la pérdida de su parte posterior. Finalmente el coche se vio obligado a abandonar por un problema en la transmisión.
Sin embargo, sus ‘compañeros’ consiguieron un resultado abrumador para la marca americana. Tres GT40 Mk II ocuparon los primeros lugares. Este triunfo no solo marcó el fin de la hegemonía de Ferrari, sino que también conmocionó el mundo del automovilismo, iniciando una nueva era en la que Ford se consolidó como un gigante de las competiciones de resistencia, obteniendo más triunfos en los años 1967, 1968 y 1969.
El legado del P/1032
Tras su participación en las 24 Horas de Le Mans, el P/1032 fue enviado de regreso a Estados Unidos. Durante este trayecto, hizo una parada notable en el concesionario de Luigi Chinetti en Greenwich, Connecticut. Chinetti, conocido por su relación con el mundo de las carreras y su amistad con Holman, se convirtió en el encargado de gestionar el transporte de vehículos entre Europa y Estados Unidos para el equipo Holman-Moody. Esta decisión facilitó enormemente la logística del equipo, dada la cercanía de Chinetti al aeropuerto JFK de Nueva York y su capacidad para el transporte aéreo rápido.
Al regresar a Europa, el GT40 Mk II fue exhibido en su apariencia original de Le Mans, aunque con un cambio significativo en los colores de los parches DayGlo, que pasaron de verde a rojo. Este cambio se debió probablemente a que los parches DayGlo eran propensos a desvanecerse rápidamente. Se cree que el P/1032 fue presentado en el Salón del Automóvil de París de octubre de 1966, y posteriormente en el Salón del Automóvil de Ginebra de marzo de 1967.
Su última exhibición europea fue en el Salón del Automóvil de Monza en agosto de 1967. Después de este evento, el P/1032 fue entregado a Ford de Francia antes de regresar definitivamente a Estados Unidos.
Forma parte del Museo del circuito de Indianapolis
Con el tiempo, el P/1032 fue repintado de negro con rayas blancas, un esquema similar al del coche ganador de Le Mans en 1966, el de McLaren y Amon (P/1046). Aunque no se ha confirmado oficialmente, se cree que esta modificación estética se realizó con fines promocionales. El P/1032 fue donado a Anton «Tony» Hulman Jr., propietario del Indianapolis Motor Speedway, para ser exhibido en el museo del circuito. La donación se formalizó el 29 de marzo de 1968.
Desde 1976 hasta 1983, el P/1032 fue exhibido en el Early Wheels Museum, una división del museo IMS que presentaba una pequeña colección de coches no relacionados con las 500 Millas de Indianápolis. El P/1032 fue destacado en la edición #39 de The Shelby American en 1982 y más tarde en un calendario de 1985 titulado Ford Racing: A Retrospect.
En la década de 2000, comenzaron las conversaciones para restaurar el P/1032 a su configuración original de Le Mans de 1966. La restauración, que comenzó en octubre de 2006, fue realizada por un equipo de empleados de Ford Motor Company. Jim Dunham, un ingeniero senior, lideró el proyecto, junto con sus colegas Paul Osborne y Adam Christian, y Mose Nowland, quien había trabajado en el programa de Le Mans en los años 60.
Inicialmente, el proyecto tenía como objetivo una simple renovación exterior, pero con el tiempo se amplió a una restauración completa, que se finalizó en 2011. Tras su finalización, el P/1032 fue exhibido con orgullo en el Concours d’Elegance of America en 2011, celebrado en Plymouth, Michigan, cerca del lugar donde se realizó la restauración.
Desde entonces, el P/1032 ha estado en el prestigioso Vault del museo IMS, donde ha sido mostrado en visitas VIP. Allí, el coche ha estado acompañado de otros vehículos icónicos, como el Ferrari 250 LM de NART, ganador de Le Mans en 1965, y el Mercedes-Benz W 196 R Streamliner, conducido por leyendas como Juan Manuel Fangio y Stirling Moss. El P/1032 también ha sido exhibido en la planta principal del museo, participando en la exposición «From the Vault» entre 2020 y 2021. Además, el piloto de INDYCAR Conner Daly tuvo la oportunidad de conducir el coche en vueltas de demostración durante el fin de semana de Battle on the Bricks en 2023.
Hoy en día, el P/1032 sigue luciendo su decoración de Le Mans de 1966, con el máximo esplendor gracias a su restauración de 2011 y en perfectas condiciones de uso. Este modelo tiene el honor de haber competido en dos de las carreras más prestigiosas del mundo: Sebring (donde acabó en segunda posición) y Le Mans. Solo compitió en dos ocasiones, y por eso el P/1032 no sufrió accidentes en pista ni recibió las actualizaciones continuas que tuvieron otros modelos. Esto lo convierte en un vehículo especialmente valioso para los coleccionistas y entusiastas de la automoción.
Ahora, los próximos 1 y 2 de marzo RM Sothebys lo subastará en el evento ModaMiami, en Coral Gables. Los interesados pueden ir preparando la cartera, pues se prevé una cotización entre 8 y 11 millones de dólares. Posiblemente la leyenda de este modelo -y de todos los Ford GT40 Mk II- lo merece.
