El desarrollo del motor de la unidad de potencia de Audi para la Fórmula 1 lleva en proceso más de dos años. La Audi Formula Racing GmbH (AFR), creada específicamente para este propósito en Neuburg ad Donau, es la encargada de desarrollar el motor híbrido de F1 conocido como ‘Power Unit’.
AFR ha completado exitosamente la fase de configuración. En conjunto con la planta de Hinwil, el equipo de Neuburg conformará el futuro equipo de fábrica con el que Audi competirá en la máxima categoría en 2026 (aquí más información). El motor de F1 de Audi, que lleva el sello ‘Made in Germany, está avanzando rápidamente a puerta cerrada.
Adam Baker, director ejecutivo de AFR, y Stefan Dreyer, director técnico de AFR, han compartido una perspectiva sobre el progreso actual. Este esfuerzo conjunto subraya el compromiso de Audi con la innovación y la excelencia en el automovilismo, estableciendo una base sólida para su debut en la Fórmula 1.
A continuación te ofrecemos las opiniones de ambos en una distendida charla que nos ofrece la marca alemana desde el epicentro de sus operaciones.
Audi cumple sus objetivos de cara a la Fórmula 1
Desde la primavera de 2022, en las instalaciones de Neuburg se está trabajando en el desarrollo del motor Audi para la Fórmula 1. ¿Qué se ha logrado hasta ahora?
Baker: Después de sólo dos años, nuestra Power Unit, compuesta por un motor de combustión, un motor eléctrico, una batería y un sistema electrónico de control, funciona dinámicamente en el banco de pruebas. Unir con éxito los distintos componentes en una sola unidad es el resultado de un arduo trabajo y un gran trabajo en equipo. El Audi Power Unit ya ha recorrido distancias de carrera simuladas en el banco de pruebas. En 2023 ganamos mucho tiempo para probar los componentes individuales y pudimos incorporar la experiencia adquirida en paralelo a las siguientes etapas de construcción. Se han logrado hitos y objetivos importantes, lo que da buenas sensaciones a todo el equipo.
Dreyer: Hemos llevado a cabo una modernización y ampliación muy ambiciosa de nuestras instalaciones de pruebas. Hoy en día, contamos con 22 bancos de pruebas de última generación en nuestras instalaciones. Nuestras nuevas herramientas de desarrollo son de última generación y nos han permitido lograr una curva de aprendizaje muy pronunciada. Al realizar pruebas en el banco de pruebas en condiciones de carrera simuladas, obtenemos información importante en esta fase del proyecto. Después de las distancias de carrera exitosas con la unidad de potencia, pronto haremos lo mismo con todo el sistema de propulsión, es decir, la combinación de unidad de potencia y transmisión. Al mismo tiempo, estamos trabajando a toda máquina en el desarrollo del rendimiento para alcanzar los objetivos que nos hemos fijado.
¿En qué circuitos ha rodado ya el Audi Power Unit?
Dreyer: Utilizamos la unidad de potencia en el banco de pruebas con diseños diferentes al calendario actual de F1, dependiendo del propósito de la prueba. Por ejemplo, Las Vegas es interesante para nuestro equipo de desarrollo en términos de gestión energética general. Varias curvas alternas rápidas y lentas y casi dos kilómetros de conducción a todo gas en el Strip de Las Vegas proporcionan el entorno de desarrollo perfecto para ajustar el motor de combustión y los componentes ERS (Sistema de Recuperación de Energía).
Baker: Escuchar la simulación de la unidad de potencia de Audi en pistas como Spielberg, Singapur o Las Vegas, no solo pone la piel de gallina a todos los involucrados, sino que también nos da la sensación de que estamos un gran paso más cerca de nuestra primera carrera en 2026.
Vital la experiencia de Audi en Le Mans, la Fórmula E, el Dakar…
¿Cómo se ha preparado el departamento de desarrollo para este desafiante proyecto?
Dreyer: Era especialmente importante establecer una base amplia en todos los ámbitos, crear una buena base para el desarrollo de los componentes individuales (motor de combustión, motor eléctrico, batería, electrónica de control, software) y coordinarlos entre sí desde el principio. escenario. Nuestra experiencia de proyectos anteriores de deportes de motor con tecnología de alto voltaje, Le Mans, Fórmula E, pero también del actual proyecto Dakar, nos ha ayudado mucho. Ya hemos demostrado en el pasado que podemos desarrollar sistemas de propulsión convencionales, híbridos y puramente eléctricos. Sin embargo, el desafío en la Fórmula 1 es completamente diferente en términos de tecnología y competencia de vanguardia. Esto también se aplica a nuestros socios y proveedores: estamos experimentando un compromiso muy fuerte por parte de todas partes.
Aunque las obras en Neuburg ya están terminadas, ¿sigue aumentando la intensidad?
Baker: Casi todos los meses se han producido hitos especiales desde el inicio del proyecto en la primavera de 2022, por ejemplo, el inicio de la construcción de la ampliación de nuestra infraestructura, el inicio de las pruebas del monocilíndrico, la primera ejecución en el banco de pruebas del motor eléctrico. y el motor V6 y las primeras distancias de carrera con el Power Unit completo. El hecho de que todo nuestro equipo pueda concentrarse plenamente en el desarrollo de la unidad de potencia para 2026 es una ventaja para Audi. El tiempo restante hasta 2026 consiste en lograr nuestros objetivos de desarrollo en términos de máximo rendimiento general del vehículo con total concentración. Seguirá siendo emocionante hasta la primera carrera y, por supuesto, también después.
Dreyer: La intensidad es una buena palabra clave para el desarrollo de nuestro rendimiento. El reglamento permite, por ejemplo, un total de tres bancos de pruebas para pruebas con monocilíndricos, que no están limitados por la FIA en cuanto a tiempos de funcionamiento. Este número máximo lo utilizamos en nuestras instalaciones de la forma más intensiva posible para el desarrollo de procesos de combustión para motores de combustión interna. Hasta el momento hemos alcanzado todos los objetivos que nos propusimos en materia de desempeño y eficiencia en esta fase. Además, nuestro desarrollo de combustible se lleva a cabo desde 2022 con un socio fuerte que tiene muchos años de experiencia en la Fórmula 1. Este es un factor realmente decisivo para nuestro proyecto, ya que el nuevo combustible sostenible para 2026 tendrá una relevancia competitiva aún mayor.
La ventaja de comenzar desde cero
Desde este año también se ha establecido un límite de costes para el desarrollo de la unidad de potencia. ¿Cómo podemos imaginar el día a día del negocio bajo el límite de costos de la FIA?
Baker: Al igual que todos los demás equipos de Fórmula 1 y fabricantes de unidades de potencia, nos enfrentamos al reto de prepararnos adecuadamente. Se trata de la eficiencia y la conformidad con el límite de costes. Una ventaja fue que pudimos empezar desde cero, por así decirlo, y crear nuestra propia empresa, Audi Formula Racing GmbH, para el proyecto. Teníamos una idea clara de las estructuras, los sistemas, los procesos y la mentalidad adecuada desde el principio. El tema de las finanzas tiene un impacto directo en el rendimiento debido al límite de costes. Nunca ha habido una relación tan directa entre la eficiencia operativa y el éxito deportivo en la Fórmula 1. El hecho de que podamos operar al límite del límite de costes con el desarrollo de unidades de potencia nos pone a la par de nuestros competidores.
¿Qué importancia tenía poder recurrir a una infraestructura existente en Neuburg?
Dreyer: La infraestructura creada por Audi para el automovilismo en 2014 ha sido una base muy buena. Nos ha permitido empezar a desarrollar la unidad de potencia en 2022. Para adaptar esta infraestructura al uso de la Fórmula 1, construimos un nuevo edificio para bancos de pruebas adicionales, talleres y laboratorios de última generación en paralelo a nuestras actividades de desarrollo. Todos los nuevos bancos de pruebas ya están en funcionamiento y nos permiten continuar con el desarrollo a toda máquina.
Por primera vez en los últimos años se vuelve a desarrollar en Alemania una unidad de potencia de F1. ¿Fue difícil contratar empleados para la sede de Neuburg?
Baker: La proximidad a nuestra empresa matriz, Audi, en Ingolstadt, es una gran ventaja para nosotros en muchos sentidos. Hay muchos expertos técnicos en la región, especialmente en el desarrollo de componentes de transmisión. Los demás fabricantes de unidades de potencia de F1 tienen su sede en el Reino Unido, Francia, Italia y Japón. Si quieres traer empleados de la competencia, normalmente tienen que trasladarse a otro país. Eso es un reto, pero no es mayor para nosotros que para cualquier otro. La gente no solo tiene que estar preparada para cambiar de empleador, sino también de país. El hecho de que hayamos conseguido contratar a ingenieros y técnicos experimentados de todos los demás fabricantes de unidades de potencia demuestra que nuestro proyecto y la ubicación son atractivos, también para los expertos y talentos internacionales. Ahora tenemos un equipo muy variado con empleados de 23 países.
Dreyer: No sólo tenemos una amplia base internacional, sino que también hemos fortalecido nuestra experiencia existente en el deporte del motor en Audi Sport (aquí más información) con experiencia externa en F1. Esto ha ayudado a acelerar considerablemente nuestra curva de aprendizaje. Todo el mundo está dando el máximo impulso al proyecto y está deseando entrar en la Fórmula 1. La motivación es muy alta y percibimos un fuerte espíritu de equipo.
Recta final en el desarrollo de la unidad de potencia
¿Nos puedes dar una perspectiva? ¿En qué temas están trabajando ya juntos Neuburg y Hinwil?
Dreyer: En el aspecto técnico, ya estamos trabajando como un auténtico equipo de fábrica en ambas plantas. La atención se centra aquí en integrar la unidad de potencia con detalles importantes como la gestión térmica. También existe una estrecha colaboración en la caja de cambios. Desarrollamos el interior en Neuburg, mientras que las piezas estructurales, como la carcasa de la caja de cambios y el eje trasero, se fabrican en Hinwil. A continuación se realiza la prueba de todo el propulsor, compuesto por la unidad de potencia y la transmisión, en nuestro banco de pruebas de propulsión. Esta división es conveniente en términos de rendimiento y experiencia .
Baker: Ya en enero de 2023 comenzamos temprano con el equipo conceptual de 2026 en Hinwil. Este trabajo se está intensificando ahora con las regulaciones de chasis actuales. Nuestro objetivo es claro: aprovechar al máximo las ventajas y posibilidades de un equipo de fábrica en términos de embalaje e integración de la Unidad de Potencia.
