Max Verstappen logró la sexta victoria de la temporada en el Gran Premio de
Canadá. Fernando Alonso sumó su sexto podio en 2023. La cita canadiense ilustró
el patrón que ha marcado este primer tercio de campeonato que terminaba en el
Gilles Villeneuve: el dominio del mismo equipo y piloto, y la revelación de la
temporada que pugna por recortar distancia con aquellos. Por primera vez en 2023
quedó flotando la impresión de que Red Bull está un poco más cerca de sus rivales. Desde luego, de Aston Martin. Las próximas carreras confirmarán o no esa
sensación. Fernando Alonso se mostraba extremadamente optimista al terminar la
carrera canadiense.
Escuchar por la radio a Verstappen y su equipo al caer la bandera a cuadros ofrecía
una sensación de oficinista rutina, tanto por parte del piloto como de Christian
Horner y compañía. Tal es la tónica en el equipo austríaco, no en vano tan solo ha
dejado de ganar una carrera -Brasil- desde el Gran Premio de Francia del pasado
año. Es decir, Red Bull ha ganado dieciocho de los diecinueve últimos grandes
premios. Sin embargo, el triunfo canadiense no era uno más. Verstappen igualaba
las 41 victorias de Ayrton Senna, y Red Bull lograba su victoria número cien en la
Fórmula 1. Cualquiera lo hubiera jurado escuchándolos por la radio al terminar la
prueba.
Fernando Alonso llegó a 9 segundos del Red Bull de Verstappen
Tras arrancar desde la pole, el holandés aplicó su receta habitual atacar desde la
salida para perder el contacto DRS con sus perseguidores, y gestionar a placer el
resto de la prueba. Así fue, aunque en esta ocasión la superioridad no fue la de
otras carreras ¿Bajón de Red Bull, o mérito de sus rivales? Fernando Alonso llegó a
9 segundos del holandés. Quizás esta fuera la esperanzadora cuestión que lanza
hacia el futuro el gran premio canadiense.
Al terminar, Verstappen reconoció que el Gilles Villeneuve no favorecía al RB19. “En
primer lugar, esperaba más o menos lo que teníamos que hacer hoy, pero fue
realmente difícil mantener la adherencia, las temperaturas en los neumáticos,
porque el agarre desaparecía rápidamente”, justificaba al final de la prueba. “Es por
eso que tal vez la diferencia no era tan grande. Pero ganamos y eso es lo más
importante”. El RB19, efectivamente, era más vulnerable en Montreal. Pero hasta el
punto de ser batido era una historia muy diferente.
Montreal no era el trazado más favorecedor para el RB19
Pero tanto Fernando Alonso como su ingeniero dejaron flotando alguna duda al
terminar la carrera. Aston Martin incorporó en el Gilles Villeneuve la más
importante evolución técnica hasta el momento. Con mayor tiempo en túnel de
viento y horas de CDF que Red Bull, Mercedes y Ferrari debido a su más retrasada
clasificación de 2022 , en estos meses se está plasmando el resultado de la segunda
fase de evolución del AMR23. Así, en Montreal se incorporaba un nuevo fondo (crucial en el rendimiento de la actual generación de monoplazas) y se modificaban
los pontones laterales y el capó motor. En próximas carreras seguirán llegando
nuevas piezas. De momento, la lluvia del viernes impidió al equipo británico
recoger información la carrera, por lo que el español salió a la pista con interrogantes que responder. Las cifras virtuales invitaban al optimismo, pero era necesario confirmar las expectativas con la correlación en pista.
Alonso había avisado el sábado: “Quiero presionar a Verstappen, estar a dos segundos y no a veinte”. Algo positivo debía sospechar en renovado AMR 23. Pero si su objetivo era pegarse y presionar a corta distancia de Verstappen para capitalizar cualquier posible incidencia de este, se frustró en primera instancia cuando Lewis Hamilton le adelantó en la salida. La dificultad para adelantar en el Gilles Villeneuve y el bajo efecto del DRS en esta pista parecían complicar la carrera. Sin embargo, Alonso adelantó en la pista a su rival y no en boxes. Tras Verstappen, ya era posible capitalizar un posible coche de seguridad o una posible avería mecánica. Pero aún tenía que defenderse de Lewis Hamilton, en solitario para Mercedes tras el accidente y abandono posterior de George Russell.
Alonso podría haber estado aún más cerca de Verstappen
Tras montar el compuesto duro en la última parada, su ingeniero solicitó a Alonso
que mantuviera el ‘lift and coast’, es decir, gestionar combustible y frenos antes de
entrar en las curvas. Es decir, rodar también un poco más lento. Además, Hamilton
había montado neumático medio -posiblemente más rápido- en su última parada.
El británico redujo la diferencia a menos de dos segundos. «Copy, dejádmelo a mí»
respondió Alonso cuando su equipo le avisó del peligro. El español apretó el ritmo
y alejó definitivamente a Hamilton para lograr su tercer segundo puesto de la
temporada Ferrari, por su parte, dejaba Montreal una fuerte sensación de oportunidad perdida. El sensacional ritmo en seco del viernes no cuajó el sábado por la mala gestión del equipo con Leclerc y la sanción a Sainz por obstaculizar a Gasly. El
equipo italiano reaccionó bien en la carrera al modificar su estrategia al quedarse
en pista tras el primer coche de seguridad, cuando sus pilotos estaban atrapados
por el tráfico en posiciones más retrasadas. Gracias a su cintura, Ferrari se aseguró
la cuarta y quinta posición. El madrileño, sin embargo, fue condicionado a rodar
tras Leclerc porque, aunque pidió paso en varios momentos de la carrera, el equipo
no le dio permiso. Con todo, terminó satisfecho. «Me sentí cómodo y pude apretar
durante toda la carrera. He tenido buen ritmo con el medio y luego con el duro
tampoco había mucho más que hacer, la carrera ya estaba hecha. El equipo tomó la
decisión correcta (al no dejar luchar a sus pilotos entre sí)”. Por diferentes razones,
Ferrari no consigue capitalizar los mejores circuitos para el SF23.
¿Podría haber atacado Alonso a Verstappen de no haber perdido la segunda posición en la salida y sufrir ese problema del que no quiso dar más detalles al terminar? «Ha sido nuestra carrera más competitiva del año, solo han sido siete segundos por detrás de los Red Bull”. Al terminar el Gran Premio de Canadá, Alonso dejaba sentir que Aston Martin habría recortado diferencias con Red Bull. “Sabemos que la fortaleza de nuestro coche es la degradación de neumático, así que los coches que castigan más el neumático robablemente funcionaron mejor hoy”, explicaba Verstappen al terminar. “ Es difícil decir cómo rendían los demás, porque creo que por nuestra parte no estábamos al cien por cien, pero ganamos por nueve segundos, así que todavía tenemos un buen coche”.
«Si no hubieses tenido que gestionar ese problema…». Al terminar el Gran Premio
de Canadá, el ingeniero de Fernando Alonso se lamentaba enigmáticamente por la
radio. «Lo sé, lo sé, no quería decir nada…” Llegan tres grandes premios seguidos y,
quizás, más respuestas para Aston Martin y Fernando Alonso.
