Considerado como uno de los pilotos más polifacéticos de la historia, Mattias Ekström deja Audi después de 23 años formando parte de los equipos de competición de la marca alemana. Nacido en Falun (Suecia) en 1978, Ekström se estrenó con Audi Sport en el DTM, el campeonato alemán de turismos, que logró ganar en dos ocasiones (2004 y 2007), si bien se ha desenvuelto a las mil maravillas en todo tipo de disciplinas.
“Pilotar para Audi Sport ha sido como hacer realidad un sueño de la infancia”, declara Ekström. “Recordar más de dos décadas con los cuatro aros me trae muchos recuerdos. Tuve la oportunidad de cumplir mis sueños de niño, como correr en el DTM, ganar carreras y títulos y desarrollar coches de competición. Ganar el título del DTM en 2004 es algo que recordaré siempre. Pero ha sido algo más que la competición. Tuve la oportunidad de conocer a mucha gente interesante y con talento y de asistir a muchos grandes eventos. Estar vinculado a la misma empresa durante tanto tiempo es poco común en el automovilismo, y estoy muy agradecido por este periodo de mi vida”.
Rolf Michl, director general de Audi Sport, estuvo presente en su despedida en las instalaciones de Ingolstadt: “Le debemos muchísimo a Mattias, a quien a su vez hemos ayudado a conseguir los mayores éxitos de su carrera. A día de hoy, estoy impresionado no sólo por su continuo rendimiento, sino también por su excelente espíritu de equipo. Mattias nunca se ha concentrado únicamente en las carreras. Siempre ha ayudado a impulsar proyectos, apoyar a nuestros desarrolladores y promover los equipos con los que ha trabajado. Con estas cualidades y sus éxitos, es un gran modelo para muchos talentos internacionales del automovilismo. Le deseamos todo lo mejor para su futura carrera”.
Mattias Ekström deja Audi: así ha sido su carrera
Ekström ni siquiera era miembro oficial de Audi Sport cuando ganó su primer título con la marca de los cuatro aros en su Suecia natal en 1999, a la edad de 21 años, como piloto privado con un A4 quattro en el campeonato sueco de turismos (STCC). Dos años más tarde, Ekström firmó un contrato con Audi y disputó su primera temporada en el DTM, campeonato que sería su hogar deportivo durante 17 años. Con el equipo Audi Sport Team Abt Sportsline, el escandinavo celebró dos títulos pilotando el Audi A4 DTM, terminó cuatro temporadas como subcampeón, logró 20 pole positions y 23 victorias en carreras.
Aunque Ekström compitió en el DTM durante casi dos décadas, demostró su versatilidad deportiva en otras disciplinas. En 2011, junto con su colega Timo Scheider y el piloto belga Greg Franchi, consiguió la primera victoria del programa de carreras para clientes de Audi en las 24 Horas de Spa-Francorchamps (Bélgica) con el R8 LMS GT3. En su propio equipo EKS ganó el campeonato mundial de rallycross de 2016 con el Audi S1 EKS RX quattro, seguido de tres segundos puestos en el campeonato del mundo de esta disciplina.
Fiel al lema que luce en su casco, “Go hard or go home” (hazlo de verdad o vete a casa), también ha ganado cuatro veces la clasificación de pilotos y una vez la copa de naciones de la carrera de campeones, una reunión anual de los mejores pilotos de automovilismo del mundo. En los rallies tradicionales, el sueco logró éxitos a nivel de campeonato mundial. En el Pure ETCR, demostró en 2021 con Cupra (marca del Grupo Volkswagen), que también es todo un maestro en el ámbito de la competición con vehículos de propulsión totalmente eléctrica.
Y no solo en superficies pavimentadas: en 2023 fue subcampeón de la serie de carreras todoterreno Extreme E. Al mismo tiempo, realizó un trabajo pionero en el proyecto Dakar de Audi. Junto con su copiloto y compatriota Emil Bergkvist, ayudó al equipo a desarrollar un innovador propulsor eléctrico con una batería de alto voltaje y un convertidor de energía, preparado para los terrenos más duros. De este modo, Audi logró la victoria con Carlos Sainz/Lucas Cruz en 2024, mientras que Ekström y su copiloto Bergkvist consiguieron cuatro victorias de etapa, además de llegar a liderar el rally Dakar en alguna jornada a lo largo del programa.
Otro de los momentos culminantes de su carrera con vehículos de propulsión eléctrica fue el desafío extremo en una pista de esquí. En 2019, Mattias Ekström conquistó el Streif, la legendaria pista de esquí de la carrera de Hahnenkamm, en un Audi e-tron de demostración especialmente equipado… ¡pendiente arriba! El recorrido estaba cubierto de nieve y el desnivel era del 85 %, demasiado para afrontarlo en una subida vertical.
