Tradicionalmente el Gran Premio de España en Montmeló abría la segunda fase del campeonato. Empezaba así la gira europea y la segunda fase del campeonato, cuando llegaban las primera transformaciones importantes de los monoplazas. Los tiempos han cambiado, y ahora es Imola y el Gran Premio de Emilia Romagna quien ha recogido el testigo.
La presente edición se rodea también de una especial relevancia, ya que la de 2023 fue suspendida por las graves inundaciones que sufrió la región que alberga a los dos equipos italianos, Ferrari y RB. “Emocionalmente, Imola es muy importante para nosotros, debido sobre todo a lo que ocurrió el pasado año”, declaraba Fred Vasseur para este fin de semana.
Pocas veces un triunfo de su escuadra alcanzaría tanta potencia emocional. Por los eventos de 2023, y porque se trata del circuito bautizado en honor el nombre de su fundador y su hijo, además de la cercanía de su sede. Y porque también presidido por Giancarlo Minardi, el fundador de Minardi y base del actual segundo equipo de Red Bull. Ganar este próximo fin de semana cerraría un circulo especial. Siempre, con permiso del primer equipo de la marca de bebidas energéticas.
La diferencia con 2023
Sin embargo, el presente campeonato difiere en punto esencial frente al de 2023: a estas alturas de la pasada temporada, el equipo austríaco había ganado todas las carreras celebradas hasta la llegada truncada de Imola, y ganaría todas hasta Singapur.
Por el contrario, este año ha sido derrotado en dos de las últimas cuatro carreras. La reciente victoria de McLaren en Miami y la de Carlos Sainz en Australia confirma que, en determinadas circunstancias, Red Bull puede ser vulnerable. ¿Será el caso en Imola?
“No quiero sacar conclusiones precipitadas, pero si hicieron la pole, significa que todavía tienen una pequeña ventaja. Sin embargo, en comparación con el año pasado, ahora podemos pelear cuando hacemos un buen trabajo”, declaraba Vasseur tras el pasado Gran Premio de Miami.
Sacar a Red Bull de su zona de confort en Imola
“Significa que estamos presionando algo a Red Bull, que deben ser un poco más agresivos con su estrategia, ahora están fuera de su zona de confort. Es una oportunidad para nosotros porque, si damos otro pequeño paso adelante, creo que podremos luchar con ellos cada fin de semana». Aunque fue McLaren quien había logrado la victoria.
El Gran Premio de Emilia Romagna llega entonces la esperanza de comprobar si es posible colocar al equipo austríaco en una posición más comprometida, con McLaren y Ferrari como candidatos para, al menos, intentarlo.
«Creo que desde principios de año los otros equipos están más cerca que el año pasado. Como equipo, hemos tenido un buen comienzo de año, donde hicimos muchas cosas bien y, por supuesto, tuvimos un abandono [en Australia] que nos costó muchos puntos, pero creo que esta temporada estará más reñida en general que el año pasado», confirma Max Verstappen antes de comenzar el primer gran premio italiano. Nada mejor para el presente campeonato y los aficionados, que aún temen la repetición del campeonato 2023.
“No se trata sólo de nosotros, McLaren también es parte del juego. Un par de veces el paddock tuvo la sensación de que no importa lo que suceda en la vuelta 1 o en la curva 1, Red Bull siempre podía volver a liderar la carrera”, apuntaba Fred Vasseur antes de arrancar en Imola. “Entonces estás en una zona de confort para la estrategia. Tan pronto como nos acercamos un poco más, la situación cambia. No nos rendimos, seguimos presionando”.
De esto irá, ojalá, el Gran Premio de Emilia Romagna. Y si finalmente el equipo austríaco sintiera esa presión, quizás haya esperanza para una nueva dinámica en el presente campeonato.
Otra oportunidad para McLaren
McLaren se anticipó con un potente paquete de evoluciones en Miami, y a fe que deparó rendimiento, aunque el coche de seguridad favoreciera a Lando Norris. Aunque antes del incidente de Verstappen con un bolardo y en otro segmento en comparación con Sergio Pérez, el británico era el más rápido en carrera, como Sainz también recordaba antes de arrancar este fin de semana.
El MCL38 siempre ha brillado en curvas medias y de alta velocidad, caso del circuito italiano de Imola. Norris, logró el podio en las dos ediciones anteriores, y el ritmo del monoplaza británico en Austin abre la esperanza de que, como Vasseur apuntaba, Red Bull tenga que correr de nuevo bajo presión en la carrera.
«Creo que nos adaptamos mejor a Imola y, potencialmente, también a la nueva evolución. Imola ha sido en general una de nuestras pistas de mayor éxito como equipo, y para mí como piloto” apuntaba el británico en la rueda de prensa oficial, confirmando el optimismo que días antes exudaba Zak Brown, el jefe de McLaren, cuando anticipaba que “Imola es una pista muy fuerte para nosotros”.
Pero si la pista italiana es para McLaren uno de sus mejores circuitos del calendario, la tipología que le distingue se antoja también idónea para las características del RB20, que también introduce algunas modificaciones en su RB20. El asfalto del Dino y Enzo Ferrari y la meteorología no serán los de Miami, por lo que cabe esperar que el monoplaza austríaco vuelva a brillar. A no ser que Ferrari también se una a McLaren para sacar a Verstappen de su zona de confort.
Novedades en Ferrari
«Imola es una pista desafiante, no debería ser mala para Ferrari, pero creo que es una pista muy fuerte para McLaren”. Sainz también espera que los ambos equipos desafíen a Red Bull este fin de semana.
El equipo italiano introduce en el SF24 una nueva evolución para ganar esa décima extra que pueda marcar diferencias. “Una décima relacionada con la gestión del neumático, la puesta a punto o los pilotos significa que puedes pasar de la primera a la quinta posición”, recuerda Fred Vasseur.
Diseño lateral más agresivo de los pontones, entradas de aire frontales (con diseño similar a Red Bull) modificación del suelo del monoplaza… El SF24 recibe una de las modificaciones más visibles hasta el momento en 2024, aunque no rompedora en términos de salto cualitativo, según avisaba desde Ferrari. Se trata de ganar esa décima a la que se refería Vasseur. Y, quien sabe, quizás lograr esa victoria de especial valor emocional tras las inundaciones del pasado año.
Aston Martin, a no descolgarse en Imola
Por su parte, Aston Martin también incorpora novedades, lideradas por un nuevo alerón delantero. Serán necesarias para evitar que el AMR24 se descuelgue del grupo de cabeza como en Miami.
Al terminar la carrera de Miami, Alonso recordaba la falta de tiempo por el formato esprint para poner a punto el monoplaza y optimizar las novedades que el equipo británico sigue introduciendo carrera a carrera. Pero también asumió su propia responsabilidad, sobre todo en los entrenamientos, algo poco frecuente en quien acostumbra a exprimir su monoplaza habitualmente. Este fin de semana cabe entonces resarcirse.
Si no ha mejorado en degradación y ritmo de carrera, el equipo británico necesitará al menos recuperar este próximo fin de semana una de las virtudes iniciales de su monoplaza en 2024, esto es, su ritmo a una vuelta, ya que Imola es uno de los trazados más complicados para adelantar de todo el calendario de la Fórmula 1. Resultados de Alonso como el sábado de Miami aquí no serán tan fácilmente recuperables el domingo.
