La energía que garantizará el futuro del sector del transporte dicen que es el hidrógeno. Los vehículos de pila de combustible serán los que lleven mercancías y pasajeros a sus destinos de manera limpia y sostenible. Para probar aún más a fondo la viabilidad de esta tecnología, Mercedes Benz y cinco grandes compañías logísticas pondrán a prueba durante un año el nuevo camión GenH2 de la marca de la estrella a fin de valorar las ventajas e inconvenientes que este tipo de energía puede proporcionar al sector del transporte.
La transición hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles como el hidrógeno, es una prioridad global, y la industria del transporte, responsable de una parte significativa de las emisiones de carbono, está en el centro de esta transformación. Entre las soluciones más prometedoras se encuentra la tecnología de la pila de combustible, que alimentada por este gas ofrece una alternativa viable a los combustibles fósiles, especialmente en los que se refiere al transporte pesado de larga distancia.
Alternativa clave para el sector del transporte pesado
La industria automovilística está invirtiendo significativamente en esta tecnología, y el Grupo Daimler Mercedes-Benz es uno de los que se posicionan a la vanguardia en el desarrollo de camiones de hidrógeno que prometen cambiar el panorama del transporte sostenible.
El hidrógeno se perfila como una alternativa clave para descarbonizar el sector del transporte, particularmente en aplicaciones donde las baterías eléctricas no representan la solución ideal.
Mayor autonomía y tiempos de recarga más cortos
En camiones de larga distancia y vehículos pesados, el uso de energía eléctrica acumulada en baterías presenta importantes limitaciones significativas debido al peso, la autonomía y los tiempos de recarga prolongados, además de su coste, tamaño,… . El hidrógeno, en cambio, proporciona una mayor autonomía y tiempos de recarga mucho más cortos, lo que lo hace ideal para operaciones que requieren alta eficiencia y tiempos de actividad continuos.
Además, los vehículos de hidrógeno pueden contribuir a una infraestructura energética más equilibrada, ya que se puede producir utilizando fuentes de energía renovables y almacenar para su uso cuando sea necesario, lo que ayuda a gestionar la demanda energética de manera más flexible.
En comparación con los vehículos eléctricos a batería, los camiones de hidrógeno también permiten una mayor carga útil debido a que los sistemas de almacenamiento y conversión de hidrógeno son más livianos que las baterías necesarias para vehículos que han de realizar recorridos de larga distancia.
M-B GenH2: Innovación y tecnología de Vanguardia
A través de su división de camiones Daimler Truck, la marca de la estrella, ha sido tradicionalmente uno de los líderes del sector en el desarrollo de tecnologías basadas en hidrógeno para el transporte pesado. El Mercedes-Benz GenH2, presentado en 2020, es un camión de hidrógeno diseñado específicamente para cubrir las necesidades de transporte de larga distancia con una autonomía superior a los 1.000 km.
Equipado con un sistema de pilas de combustible desarrollado en colaboración con Cellcentric, una joint venture creada entre Daimler Truck y Volvo Group, el GenH2 representa un avance significativo hacia la producción en serie de camiones de hidrógeno.
Este camión cuenta con dos depósitos de hidrógeno líquido de acero inoxidable con una capacidad total de 88 kilogramos y un sistema de pila de combustible que genera una potencia de 300 kilovatios (2 x 150 kW). Además, incorpora una batería de 70 kWh que proporciona una potencia adicional de 400 kW en momentos de alta demanda de energía, como pueden ser por ejemplo durante las aceleraciones o al subir pendientes con plena carga.
Esta combinación de pila de combustible y batería permite al GenH2 operar de manera eficiente en condiciones exigentes, manteniendo un equilibrio óptimo entre potencia, autonomía y capacidad de carga.
Fase de pruebas y desarrollo bajo condiciones reales
El GenH2 ha entrado recientemente en una nueva fase crucial en su desarrollo, en la que ya se están llevando a cabo pruebas del vehículo bajo auténticas condiciones operativas reales. Para ello la marca de la estrella está colaborando con importantes empresas del sector de la logística, como Amazon, Air Products, Holcim, INEOS y Wiedmann & Winz, en las que someter al camión de hidrogeno a los máximos esfuerzos en jornadas normales de trabajo.
Estas pruebas se llevan a cabo en rutas de larga distancia en Alemania, con el objetivo de recopilar datos sobre el rendimiento del camión en situaciones reales de operación. Se trata de obtener una información que es fundamental para ajustar y optimizar la tecnología antes de iniciar su producción en serie y comercialización.
Durante un año, las compañías antes citadas van a utilizar los camiones GenH2 para transportar todo tipo de cargas, desde bombonas de gases hasta materiales de construcción y contenedores marítimos. Las pruebas se realizarán bajo la supervisión y responsabilidad directa de los ingenieros y técnicos de Daimler Truck, que también gestionará el repostaje de los vehículos en las estaciones de hidrógeno líquido disponibles en Alemania.
Esta nueva fase de pruebas de los GenH2 no solo busca evalúar la eficiencia y el rendimiento del camión, también la viabilidad operativa de la infraestructura de reabastecimiento de hidrógeno que el vehículo precisa, por ser esta un componente crítico para la adopción a gran escala de esta tecnología.
Infraestructura y políticas públicas, valor fundamental
Y es que, para que el hidrógeno se convierta en una opción viable y competitiva a gran escala, es fundamental desarrollar una infraestructura de recarga adecuada y contar con políticas públicas que apoyen su despliegue.
Actualmente, la red de estaciones de servicio de hidrógeno es limitada, lo que representa uno de los mayores desafíos para su adopción masiva. La colaboración entre la industria, los gobiernos y otros actores es esencial para crear una red de hidrogeneras amplia y accesible en toda Europa que permita a los vehículos de hidrógeno operar con la misma libertad y conveniencia que los vehículos convencionales de otras tecnologías.
Martin Daum, presidente de la Junta Directiva de Daimler Truck, ha subrayado que el éxito de la transformación energética depende de la disponibilidad suficiente de energía verde. Para lograr un transporte verdaderamente sostenible, se necesita una combinación de tecnologías, como la electrificación por baterías y las pilas de combustible de hidrógeno. Además, la paridad de costos con los vehículos diésel tradicionales es un objetivo crucial para incentivar la adopción de vehículos neutros en carbono.
Aun quedan desafíos por superar
El fuerte compromiso de Mercedes-Benz y otros fabricantes automovilísticos (como por ejemplo Toyota) con el desarrollo de tecnologías basadas en el uso del hidrógeno subraya la importancia de esta fuente de energía para el futuro del transporte. Aunque aún existen desafíos por superar —como la necesaria e imprescindible expansión de la infraestructura de recarga—, pero la progresiva reducción de los costos de producción, los sucesivos avances tecnológicos que se vienen produciendo y las pruebas en curso, marcan claramente un camino prometedor hacia un futuro más sostenible.
La apuesta por el hidrógeno no solo representa un avance tecnológico significativo, sino una transformación esencial hacia un modelo energético más limpio y eficiente. Con el tiempo, y con el apoyo adecuado, el hidrógeno podría convertirse en un pilar fundamental del transporte de larga distancia, ayudando a reducir significativamente la huella de carbono del sector automovilístico a nivel global y marcando el camino hacia un transporte más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
