Los dragsters son prototipos desarrollados para recorrer una distancia dada en el menor tiempo posible. Generalmente, los vehículos compiten de dos en dos, en paralelo, en carreras eliminatorias, recorriendo un cuarto de milla (402 metros) o 1.000 pies (304,80 metros), en función de la categoría en la que compitan.
La categoría Top Fuel es en la que se encuadran los dragsters más rápidos y potentes, unos vehículos que no son especialmente conocidos en nuestro país y de los que, gracias al fabricante australiano Hydraulink, vamos a descubrir algunas interesantes características.
1. ¿Qué potencia tiene un dragster Top Fuel?
Un dragster Top Fuel con motor Hemi de 500 pulgadas cúbicas (8,2 litros) genera 11.000 CV, por lo que un único dragster es tan potente como la mitad de la parrilla de la actual Fórmula 1 o como 100 automóviles convencionales de calle.
2. ¿Cuánto gasta un dragster Top Fuel?
A pleno rendimiento, el motor de una de estas máquinas consume entre 4,54 y 5,67 litros de nitrometano por segundo. Un Boeing 747 completamente cargado consume combustible para aviones al mismo ritmo, pero produce un 25 % menos de energía.
3. ¿Cómo se alimenta el motor de un dragster?
Los dragsters Top Fuel disponen de sobrealimentación mediante un gigantesco compresor. El compresor es tan grande que toda la potencia que libera un motor Hemi V8 de serie no es suficiente siquiera para mover el compresor.
4. ¿Qué cantidad de aire genera el compresor del motor?
A pleno rendimiento, el compresor del motor de un dragster Top Fuel genera 3.000 CFM (pies cúbicos por minuto) de aire o, lo que es lo mismo: unos 85.000 litros por minuto. Este monstruoso caudal de aire comprimido se mezcla con el combustible hasta alcanzar una forma casi sólida antes del encendido. A máxima carga, las cámaras de combustión se encuentran al borde del bloqueo hidráulico.
5. ¿A qué temperatura se quema el combustible en el motor de un dragster?
La mezcla estequiométrica de aire/combustible para el nitrometano es de 1,7:1. Con esta relación, la temperatura del frente de llama alcanza los 3.899 grados centígrados. La temperatura de fusión del acero oscila entre 1.400 y 1.500 grados.
6. ¿Cómo es la combustión del nitrometano?
La llama de la combustión del nitrometano es de color amarillo. La espectacular llama blanca que se ve saliendo de los escapes de los dragsteres por la noche la produce el hidrógeno del aire, que arde cerca de los escapes disociándose del vapor de agua atmosférico debido a las elevadas temperaturas de los propios gases de escape.
7. ¿Cómo son las bujías de un dragster?
Lógicamente, si queremos extraer mucha energía de la mezcla de combustible (nitrometano) y comburente (el oxígeno del aire) en poco tiempo, vamos a necesitar una chispa eléctrica en consonancia. Cada cámara de combustión cuenta con dos bujías, y cada bujía dispone de su propia bobina, la cual proporciona una corriente de 44 amperios, equivalente a la suministrada por un soldador de arco… para cada uno de los ocho cilindros del motor.
8. ¿Cuánto duran las bujías?
Actualmente, la vida de las bujías del motor de un automóvil convencional puede sobrepasar los 140.000 km. En los dragsters, los electrodos de las bujías se consumen por completo durante una carrera. De hecho, pasada la mitad del recorrido, la combustión se produce mediante auto-detonación, como en un diésel, gracias a las elevadas temperaturas acumuladas en las cámaras de combustión. En ese momento, la temperatura en las válvulas de escape (ocho en total; una por cilindro) alcanza los 760 grados centígrados, y el motor solo puede apagarse cortando el flujo de combustible.
9. ¿Qué ocurre si falla el encendido?
En el motor de un automóvil convencional, si falla el encendido de un cilindro, el combustible es bombeado fuera de la cámara de combustión por el propio pistón y acabará quemándose en el escape o vertiéndose. En el motor de un dragster, si la chispa falla momentáneamente al inicio de la carrera, el combustible sin quemar acumulado en la cámara de combustión genera tal presión que destruye la culata o parte en dos el bloque del motor.
10. ¿Qué aceleración tiene un dragster Top Fuel?
Los dragsters alcanzan más de 500 km/h antes de que termines de leer esta frase.
11. ¿Qué velocidad máxima alcanza un dragster Top Fuel?
Para superar las 300 mph (482 km/h), necesitan únicamente 4,0 segundos. La aceleración máxima en el momento de la salida de parado supera los 8G, mientras que la media del recorrido alcanza los 4 G. Antes de superar la mitad del recorrido, los dragsters han alcanzado ya los 320 km/h. Típicamente, los dragsters Top Fuel superan los 530 km/h en la línea de meta.
12. ¿Cuántas revoluciones completa el motor en una carrera?
Los motores Top Fuel giran aproximadamente 540 revoluciones a lo largo de una carrera.
13. ¿Cuál es la vida del motor de un dragster?
El motor V8 Hemi de un coche de calle puede superar fácilmente los 250.000 kilómetros de vida útil sin averías. El motor de un dragster sólo es capaz de girar 900 revoluciones a alta carga antes de necesitar ser reconstruido, lo que supone una única carrera, incluyendo el burnout previo.
14. ¿Cuál es el régimen máximo del motor de un dragster?
La línea roja en el motor de un dragster se encuentra a 9.500 revoluciones por minuto.
15. ¿Cuál es el coste mecánico de un dragster Top Fuel?
Si nada explota, cada carrera sale por algo más de 1.000 dólares (unos 900 euros) por segundo.
16. ¿En cuánto hace un dragster el 0 a 100 mph?
La aceleración de cero a 100 mph (0-161 km/h) se lleva a cabo en 0,8 segundos. La velocidad se alcanza en los primeros 60 pies (18,29 metros) del recorrido.
17. ¿Y el 0 a 200 mph?
Para pasar de cero a 322 km/h, un dragster Top Fuel invierte 2,2 segundos y recorre únicamente 350 pies (106,68 metros).
18. En fuerzas G, ¿cuál es la aceleración del dragster Top Fuel?
El dragster Top Fuel desarrolla 6 fuerzas G en la línea de salida.
19. ¿Cuánto frena un dragster?
Para frenar, los dragsters Top Fuel despliegan dos paracaídas gemelos que reducen drásticamente su velocidad a la vez que estabilizan el vehículo. Su capacidad de deceleración es de 6 fuerzas G. Un monoplaza de Fórmula Uno desarrolla hasta 5 fuerzas G durante la frenada.
20. ¿Qué vehículo puede superar la aceleración de un dragster?
Ninguno. Los dragsters Top Fuel aceleran más rápido que cualquier otro vehículo terrestre, más rápido que un avión de combate a reacción, más rápido que el transbordador espacial, un Fórmula 1 o lo que sea.
