Los faros son piezas funcionales del equipamiento del automóvil, como los frenos, pero también suelen ser parte integral del diseño de un coche. Esto es así especialmente en la actualidad gracias a las posibilidades que ofrece la tecnología LED, pero también fue así en la década de 1960, cuando los diseñadores se sumaron a la moda de los focos ocultos. Durante muchos años, las luces escamoteables, conocidas popularmente como ‘pop up’, han sido la opción más reconocida, pero existe otro diseño menos conocido: los ‘pop down’.
Cuando pensamos en faros ocultos, la mayoría de nosotros probablemente imaginamos la variedad emergente, porque es el tipo que disfrutó de una vida útil más larga. El Lotus Elan marcó el comienzo de la tendencia en 1962 (aunque los faros ocultos accionados manualmente se remontan al Cord 810 de la década de 1930) y el Chevrolet Corvette C5 todavía los usaba en 2004. Sin embargo, los faros ‘pop down’ ofrecen un mecanismo diferente y menos explorado en la historia del diseño automotriz.
Los faros pop-down a lo largo de la historia
En lugar de elevarse desde el capó como los ‘pop up’, los ‘pop down’ se despliegan hacia abajo desde la parte superior del capó o la parrilla delantera del vehículo. Un video de Instagram de @automospeedcrew muestra cómo los faros delanteros del Riviera de segunda generación de Buick (1966-70) se pliegan hacia arriba para mirar hacia la parte inferior del capó cuando no se necesitan, y se bajan 90 grados para apuntar hacia la carretera cuando sí se necesitan. Este diseño, aunque ingenioso, no tuvo la misma popularidad que sus homólogos emergentes.
El Riviera original, más antiguo y más bello, diseñado por Bill Mitchell, también tenía faros ocultos tras una renovación de mitad de vida en 1965, pero en ese caso, las luces permanecieron en su posición y se utilizó presión de vacío para mover secciones de la parrilla para cubrirlas y descubrirlas. Muchos otros automóviles estadounidenses de la década de 1960, incluidos el Cadillac Eldorado de 1967-67, el Dodge Charger de 1966-72, el Pontiac GTO de 1968-69 y el Mercury Cougar de 1967-70, utilizaron el mismo truco para ocultar sus luces de una manera innovadora.
El motivo por el qué desaparecieron
El problema con los ‘pop down’ radicaba en la tecnología utilizada para operarlos. Como muchos de los primeros sistemas de faros ocultos, el Riviera se basaba en mecanismos operados por vacío. Y digamos que los sistemas de vacío no eran exactamente a prueba de balas. Las mangueras con fugas o los componentes desgastados a menudo dejaban estas luces permanentemente «ocultas», sin importar cuánto quisieras ver la carretera. Esto llevó a su desaparición gradual en favor de los sistemas eléctricos más confiables.
Ocultar los focos delanteros permitió a los diseñadores tener más libertad para crear el aspecto que querían y, en algunos casos (aunque no en los coches de Detroit con forma de ladrillo), mejorar la aerodinámica. En una época en la que las normas de seguridad estadounidenses prohibían las cubiertas de la iluminación delantera permitida en Europa y exigían que todos los coches tuvieran que utilizar luces redondas y selladas, los ‘pop down’ representaron un ingenioso intento de equilibrar el diseño y la funcionalidad en la historia del automóvil.
