El 24 de septiembre de 1948, el ingeniero japonés fundó la Honda Motor Co., Ltd. en Hamamatsu, dedicada, en principio, a la fabricación de motocicletas. Pero se iniciaba aquí una historia que ha convertido a Honda en una de las marcas más icónicas y respetadas en la industria del automóvil y las motocicletas. Alta calidad y rendimiento han sido junto a su compromiso con la innovación y la búsqueda constante de la excelencia los pilares de una marca que también ha mirado, desde hace años, al futuro ofreciendo máxima sostenibilidad en sus modelos y apostando por el desarrollo de nuevos sistemas de propulsión más limpios: fueron los primeros en ofrecer un coche híbrido o de pila de hidrógeno… Y muchos más hitos.
También en el automovilismo, pues la firma japonesa ha escrito -y sigue haciéndolo- algunas de las páginas más brillantes de la competición tanto en dos como en cuatro ruedas. Legendaria, por ejemplo, su asociación con McLaren para aquel mítico año de dominio absoluto en la Fórmula 1 con Ayrton Senna y Alain Prost en sus filas. O este año en el que junto a Red Bull y Max Verstappen están batiendo todos los récords imaginables.
Y, por supuesto, en el mundial de Motociclismo en la que destacamos su asociación con Repsol para coronar campeones del mundo como Mick Doohan, Valentino Rossi, Alex Crivillé o Marc Márquez. Y también en dos ruedas, la ‘dictadura’ que ejerce en el Trial junto a Toni Bou.
Los humildes comienzos de Honda
La historia de Honda comenzó en 1948, cuando Soichiro Honda fundó la Honda Motor Co., Ltd. en Hamamatsu, Japón con 34 empleados. Una compañía dedicada a la fabricación de motocicletas en esos primeros años y cuyo primer fruto fue «Dream Type D,» todo un éxito en el mercado japonés y el primer paso para la expansión de Honda en la industria de las dos ruedas.
En las décadas de 1950 y 1960, Honda continuó innovando y expandiendo su negocio hasta que en 1958 introdujo la revolucionaria Super Cub C100 que es hoy el vehículo a motor con más unidades producidas de la historia y con su diseño eficiente se convirtió en un medio de transporte esencial en todo el mundo.
El gran salto de Honda al mundo de los automóviles
Pero la ambición de Soichiro Honda no se podía quedar reducida al mundo de las dos ruedas y en 1963, Honda lanzó su primer automóvil, el Honda T360, seguido poco después por el icónico Honda S500. Dos modelos que llegaban con los pilares que han caracterizado a todos los modelos lanzados por Honda en su historia: diseño innovador y excelente rendimiento. Eran el embrión de lo que sería el gran éxito de la compañía en las cuatro ruedas. Porque diez años después llegaba el Civic.
El Honda Civic, lanzado en 1972 -ha cumplido 50 años en plena forma- fue el verdadero punto de inflexión para la compañía. Un automóvil compacto que rápidamente se ganó una reputación por su eficiencia y robustez. Y un adelantado a su tiempo pues equipaba el primer motor con tecnología CVCC con el que demostraba a la industria del automóvil que la estricta normativa de la Agencia de Protección Medioambiental americana, que limitaba radicalmente el consumo de combustible y el nivel de emisiones contaminantes, no sólo era posible de cumplir sino muy necesaria para elevar los estándares del sector.
El éxito del Civic en los primeros años fue arrollador y recibió múltiples reconocimientos. En Japón fue el primer modelo en obtener el galardón de Mejor Coche del Año durante tres años consecutivos: 1972, 1973 y 1974. Y no solo en su país de origen. En Canadá, por ejemplo, fue el coche más importado durante 28 meses seguidos entre 1976 y 1978.
El Civic allanó el camino para otros modelos populares de Honda, como el Accord y el legendario Honda NSX, que demostraron que Honda no solo podía producir vehículos asequibles, sino también deportivos capaces de rivalizar y sacar los colores a legendarios superdeportivos italianos o a las lujosas berlinas alemanas.
También ha sido creador de tendencias, pues, por ejemplo, en esta nueva época en la que los SUV y todocaminos se han convertido en los reyes del mercado, la firma japonesa ha sido una de las introductoras de este tipo de modelos. El CR-V fue uno de los primeros del mercado y uno de los más éxitosos del mundo, pues varios años ha sido el SUV más vendido del mundo. También el HR-V abrió el camino a una nueva clase de coches que hoy lidera los ranking de ventas, los SUV urbanos.
Honda, siempre pioneros
La búsqueda de la innovación y la tecnología ha sido un pilar fundamental de Honda a lo largo de su historia. La compañía fue una de las primeras en introducir tecnologías como la inyección de combustible y los motores VTEC, que mejoraron tanto el rendimiento como la eficiencia de combustible de sus vehículos. Y también uno de los primeros fabricantes de automóviles en abrazar la movilidad eléctrica con el lanzamiento del Honda Insight, el primer automóvil híbrido en llegar a América del Norte en 1999.
Desde entonces, Honda ha seguido desarrollando tecnologías avanzadas de propulsión, incluyendo vehículos eléctricos e híbridos enchufables. De hecho, el objetivo de electrificar su línea de productos y tiene como fecha que todos sus vehículos de pasajeros en Europa sean eléctricos para 2025. Y por ese camino van los últimos lanzamientos. Además, Honda está trabajando en tecnologías de piloto automático y vehículos autónomos para mejorar la seguridad vial y la comodidad del conductor.
Y hay muchos otros campos en los que se ve la mano Honda: robótica, aeronáutica, incluso la tecnología espacial cuenta con elementos del legado de Soichiro Honda. Y la historia, pese a estos 75 años, no ha hecho más que empezar.
Las fechas de la historia de Honda
1947 Primera bicicleta motorizada A-Type
1948 Se funda Honda Motor Company
1948 Primera motocicleta: Honda Dream D-Type
1951 Primera 4 tiempos: Honda Dream E-Type
1953 Inicio de fabricación de productos de fuerza
1958 Lanzamiento de la Honda Super Cub C100
1959 American Honda Motor Co. Inc. Los Ángeles
1959 Debut de la Honda RC142 en el TT de la Isla de Man
1960 Establecimiento de Honda R&D Co., Ltd
1961 Primeros títulos mundiales: 125cc y 250cc
1962 Se inaugura el circuito de Suzuka
1963 Se establece en Bélgica la primera fábrica fuera de Japón
1963 Se lanzan el T360 y el S500
1964 Debut del RA271 en el GP de Nürburgring
1965 Primera victoria de F1
1969 Dream CB750 Four, la primera superbike de la historia
1970 Primer centro de Seguridad Vial Honda
1972 Lanzamiento del Civic CVCC
1973 Soichiro Honda y Takeo Fujisawa se retiran
1976 Se lanza el Honda Accord
1978 Fabricación en América: Honda CR250R
1979 Se funda Honda España
1981 Primer navegador del mundo: Electro Gyro-Cator
1982 Montesa y Honda unen fuerzas
—Primer fabricante japonés de automóviles en EE.UU.
1983 Regreso a la F1
1986 Lanzamiento de la marca Acura
1986 Primera victoria en el rally París-Dakar con Cyril Neveu
1987 Primer sistema de airbag
1988 Ayrton Senna, campeón del mundo de F1
— Sito Pons, primer piloto español campeón del mundo de 250cc
1989 Lanzamiento del motor VTEC
1990 Primer superdeportivo japonés: NSX
1991 Fallece Soichiro Honda
1992 Se crea la Honda Escuela de Conducción en España
1992 Lanzamiento de la NR750 V4 de pistones ovales
1994 Mick Doohan gana el campeonato de 500cc a lomos de la Honda NSR5000
1997 Inauguración del Honda Collection Hall con una exposición de los modelos míticos Honda
1997 Inauguración del circuito de Motegi
1997 EV Plus primer eléctrico con baterías sin plomo
1999 Primer híbrido en Europa: Honda Insight
1999 Lanzamiento del deportivo S2000
1999 Álex Crivillé es el primer piloto español campeón del mundo de 500cc
1999 Se presenta el scooter eléctrico Monpal
2000 Se presenta ASIMO
2001 Producción de la XL1000V Varadero, en la fábrica Montesa-Honda
2002 Se lanza el Honda FCX de pila de combustible de H2
2003 50 millones de automóviles producidos
2003 Primer sistema CMBS del mundo
2005 Presentación del HondaJet
2005 Primer airbag en una motocicleta
2009 El Honda Instituto de Seguridad inicia las actividades de formación
2010 Lanzamiento del CR-Z, primer deportivo híbrido
2010 VFR 1200 F, primera motocicleta con cambio DCT
2013 100 millones de productos de fuerza fabricados
— Inauguración del centro logístico Honda de Santa Perpètua de Mogoda
2013 Marc Márquez es campeón del mundo de MotoGP
2014 Más de 300 millones de motocicletas vendidas en el mundo
2015 Entrega de la primera RC213V-S, una MotoGP para la calle
2016 100 millones de automóviles fabricados
2016 Lanzamiento del nuevo NSX, híbrido con tres motores eléctricos
2016 Presentación de la Smart Hydrogen Station
2017 60 años de la Honda Cub con 100 millones de unidades vendidas
2018 Walking Assist aprobado como dispositivo médico en la UE
2019 1 millón de motos vendidas en España
— 400 millones de motocicletas fabricadas
2020 Honda presenta el servicio e:Progress
2020 Honda e: primer coche 100% eléctrico para Europa
2020 800 victorias en GP de motociclismo
2022 Se crea la Joint Venture Sony Honda Mobility Inc.
2022 Toni Bou: 32º veces campeón del mundo de Trial
2022 50 años del Honda Civic, con más de 27,5 millones vendidos
— Lanzamiento del nuevo Civic Type R
2023 Honda anuncia las nuevas líneas de negocio de H2
2023 Se inicia en Europa la comercialización del scooter eléctrico EM1 e:
2023 Se lanzan tres nuevos SUV electrificados en Europa
2023 Acuerdo Honda y la agencia espacial JAXA
