Lo que pudo haber sido y no fue

Carlos Sainz volvió a confirmar en el Gran Premio de Gran Bretaña su consistencia para confirmarse como el piloto revelación de la temporada a pesar de las expectativas en torno a Max Verstappen. Lástima que no hubiera podido exprimir la carrera, porque podría haber dado una sonora campanada.

Verstappen fallaba tanto en entrenamientos -fuera del Q3 con Sainz dentro- como en carrera, con su trompo. Por su parte, Sainz había logrado el octavo tiempo el sábado, un crono que desde el equipo se pensaba que podía haber sido mejorado. El domingo rodaba en la novena posición y a la espera de la lluvia, terreno donde se mueve confortablemente. «No fue el mejor final para una carrera que podía haber sido buena…».

De nuevo, el STR10 confirmó que su ritmo mejora según avanza la prueba y se descarga de combustible. El equipo había logrado superar en su parada a Pérez, y ante el piloto madrileño se abría la posibilidad de encontrarse de nuevo con las condiciones de Austria, donde los dos pilotos de Toro Rosso volaron espectacularmente. Y para Sainz, son condiciones en las que tradicionalmente ha brillado. Pero un problema eléctrico dejó su monoplaza súbitamente parado, entre gestos de frustración por no poder completar un gran resultado en la que es su pista favorita.

Sebastian Ogier se ha impuesto en el Rally de Polonia por 11,9 segundos después de los casi 300 kilómetros de recorrido en las veloces pistas del noreste del país. El francés se ha mostrado muy firme durante todo el rally impidiendo que su compañero Andreas Mikkelsen lograse su primera victoria del año. Ott Tank igualó su mejor resultado en un rally al terminar tercero, justo por delante de Hayden Paddon y Jari-Matti Latvala que sufrió un chque en el último tramo.

Una victoria trabajada de principio a fin

Pese a las dificultades que tuvo que pasar Sebastian Ogier en la competición al ir abriendo pista durante las dos primeras etapas, éste consiguió meterse en el bolsillo una victoria que parecía imposible. Y es que el rally tuvo un segundo protagonista que no le iba a poner las cosas fáciles a Ogier. Se trataba de su compañero Andreas Mikkelsen. Desde que el galo se colocó lider del rally, el noruego no dejó de presionarle esperando que el francés cometiese un fallo que le regalase su primera victoria en un rally del mundial.

Los dos Polo R se encontraban separados por tan sólo 2,1 segundos después de la primera etapa, una gesta que parecía imposible por parte de Ogier si tenemos en cuenta que éste fue el que abria la etapa. Al termino de la siguiente jornada no solo consiguió mantener la ventaja sino que la amplió a 5,6 segundos. El broche de oro lo puso el domingo al senteciar el rally tras conseguir la máxima bonificación de puntos posibles después de imponerse en el último tramo, La Power Stage, que se pudo seguir en directo.

La elección de neumáticos fue decisiva durante todo el rally al registrarse temperaturas de hasta 33º C. La decisión de Mikkelsen de optar por gomas duras en la tarde del sábado le dio una de las mejores oportunidades para dar caza a su compañero y poder arrebatarle el primer puesto. Sin embargo, las carreras no se deciden sólo por la elección de los neumáticos y esta vez el polvo en suspensión fue lo que lastró sus oportunidades de ganar, pese a que Ogier escogió el neumático más blando.

Tras la finalización del Rally Sebastian Ogier declaró lo siguiente: «Este año he tenido muchas grandes victorias, pero esta es muy especial», dijo Ogier. «Durante el 90 por ciento del rallye fui abriendo pista, así que haber podido ganar es increíble. Tuve que atacar desde el primer metro hasta el último. Ahora tengo un pequeño descanso. Este es el comienzo perfecto para mis vacaciones.»

La lucha por detrás de los dos pilotos de Volkswagen la protagonizaron Tanak y Jari-Matti Latvala. Ambos lucharon con uñas y dientes por conseguir un podio. De hecho, Tanak lideró el viernes por la mañana la clasificación del rally aunque poco le duró. Comenzaron la última etapa separados por 1,1 segundos, pero el estonio aseguró el tercer puesto con su Ford Fiesta RS cuando Latvala chocó contra un árbol en los kilómetros finales.

El impacto rompió el radiador de su Polo R, lo que obligó al finlandés a trabajar durante el enlace en las reparaciones necesarias para garantizar su llegada a meta. Sin embargo una penalización por retraso le hicieron caer a la quinta posición. El beneficiado de esa situación fue Hayden Paddon que prosiguió su actuación estelar del pasado rally de Italia logrando otro gran resultado al terminar cuarto con su Hyundai i20. El neozelandés superó a Latvala por 10,1 segundos. Su compañero Thierry Neuville completó el top seis al terminar 19,8 segundos más atrás.

Neuville volcó en la penúltima etapa, pero volvió rápidamente sobre sus ruedas para terminar por delante de Kris Meeke. El norirlandés luchó por recuperar la confianza tras el vuelco que protagonizó el jueves en el shakedown, y rebasó a Robert Kubica cuando el polaco pinchó en el último tramo.

Mads Ostberg entregó el segundo lugar en el campeonato a Mikkelsen después de terminar noveno, mientras que Dani Sordo logró completar la clasificación.

El próximo rally del mundial se celebrará en Finalandia los días que van del 30 de julio al 2 de agosto en la localidad de Jyväskylä.

La arrancada y el ritmo de Williams en los primeros compases de la prueba, y la lluvia en su parte final  neutralizaron el previsible paseo para Mercedes. En el primer caso, desgraciadamente, ver a Massa y Bottas por delante y la estrategia seguida por el muro de boxes del equipo ya anticipaba que la derrota de ambos monoplazas se cernía sobre ellos como lo hacía el chaparrón final sobre Silverstone en la última parte de la prueba.

Estrategia conservadora de Williams

¿Por qué no llamó a boxes Williams al piloto más rápido de su pareja? ¿ Y si el finlandés hubiera superado a Massa mucho antes y se hubiera marchado? Quizás la lluvia final hubiera dado al traste con la victoria para cualquiera de los Williams, visto cómo cayó su rendimiento a medida que lo hacía el agua. Pero ello no ocultaba la sensación de oportunidad perdida. Porque ninguno de sus pilotos subió al podio.

Pero  el triunfo de Lewis Hamilton no fue rutinario como en otras ocasiones. El británico se ganó la victoria con una magistral decisión personal en el momento clave, desde el habitáculo, y sin acudir a la parafernalia estratégica que acompañaba al equipo. Lo hizo mirando al cielo y al asfalto. «Cuando eres el primer piloto en la pista, eres el primero en encontrarte con las condiciones. Tenía problemas de subviraje, pero sabía que tenía que entrar. Ví las gotas en mi visor, y sabía que tenía que entrar. Es una lotería, a veces aciertas, a veces te equivocas. Cuando tenía las gomas de agua montadas, es mi terreno».

Neumáticos de lluvia a petición suya

Cuando Rosberg estaba alcanzando a Hamilton, el británico decidió entrar a poner gomas intermedias y ganó la carrera. «Pensaba que se había equivocado al entrar una vuelta antes» confesó Rosberg después. Con el doblete, Mercedes se convertía en el primer equipo desde los años cincuenta en llevar sus dos coches al podio en nueve carreras consecutivas. Si algo indica a los rivales para la lucha por el título…Sí, fue de nuevo el mismo resultado, por diferentes caminos.

«Una anécdota» fue para Fernando Alonso el primer punto conseguido con McLaren. Tras el desastre de las últimas carreras, el MP4-30 se comportó mejor de lo esperado a pesar de las diferencias con la cabeza de carrera. En un circuito de alta velocidad, con un motor ya entrado en kilometraje, quizás sea cierto que cuando se junten todas las piezas el equipo británico estará arriba. Por si acaso, Alonso continuó con la labor de mentalización que a algunos no les ha gustado: nada de expectativas, queda todavía toda una temporada en la que cada carrera será una prueba de test más. Duro de pedir, tras años de enorme expectación en torno a su persona y logros deportivos.

Brillante actuación de Sainz y Merhi

En cuanto al resto de los españoles, Carlos Sainz perdió y ganó a la vez. En este ultimo sentido, porque llevó a cabo otro fin de semana perfecto a pesar de que James Key no estuviera muy satisfecho con el resultado del sábado. Pero clasificarse octavo mientras Verstappen no entraba en el Q3 y rodar cómodamente en los puntos mientras que su alabado compañero acababa contra el muro de neumáticos sigue consolidando al español como la revelación de la temporada. Carrera a carrera sigue rindiendo consistentemente al máximo de sus posibilidades.

Desgraciadamente, su monoplaza se paró cuando llegaba una oportunidad de oro para mostrar sus habilidades en agua, y rematar también esa imagen que se está forjando prueba a prueba. Pero si siempre es cruel que la mecánica te robe un gran resultado en los puntos, peor es que ocurra  en el momento más propicio y te deje con la miel en los labios. Al menos, Roberto Merhi sí pudo capitalizar ese regalo del cielo,  repasando a su compañero a poco que aparecía la lluvia tras un fin de semana donde su monoplaza sufría un gran diferencial de velocidad punta  con el de Will Stevens.

Ojala todas las carreras fueran así. Bueno, con un poco más de suerte para los españoles…