A falta de dos rallys para el final -Cataluña y Gales-, las diferencias en la cabeza de la clasificación del WRC se han reducido hasta niveles que permiten hablar de 'emoción', algo que parecía impensable en el ecuador del certamen, cuando el vigente campeón, Sébastien Ogier, dominaba a placer y ponía un 'mundo' de distancia sobre sus rivales. Pero el casillero muestra ahora un 'Ogier 217-Latvala 190' que suena a tanteador de la NBA e insufla interés al desenlace.

Ogier, no obstante, podría adjudicarse matemáticamente el título en la proxima cita, sobre suelo español, pues los 27 puntos de ventaja siguen siendo una renta tranquilizadora. Si el francés gana y su compañero finlandés no suma puntos, Ogier cantará el alirón por segundo año consecutivo. Y si ocurriese justo lo contrario -victoria del escandinavo y abandono del galo-, Oguier seguiría al frente de cara al rally británico que cierra este 2015.

Dominio tremendo de Volkswagen

Un año que será recordado, sobre todo, por el aplastante dominio de Volkswagen. En Francia, de nuevo, llevaron la batuta, culminando la prueba con un doblete de los Polo muy especial, pues el triunfo de Jari-Matti Latvala es el primero de un finlandés sobre asfalto en los últimos 15 años. Supo aprovechar, desde luego, la nueva ración de mala suerte de Ogier, al que el fallo de un sensor en el cambio de marchas le hizo perder inicialmente cuatro minutos, a los que sumaría otros cuatro de penalización por presentarse en la salida del siguiente tramo a destiempo.

A continuación, remontada histórica, que le llevó desde la posición 30 al decimotercer puesto final. Y, lo que es más importante: fue capaz de mantenerse en carrera hasta llegar al Power Stage, que el francés ganaba para conseguir unos puntos que, según se han puesto las cosas, podrían llegar a ser decisivos. Por delante, Latvala terminaba primero, con Mikkelsen a 44 segundos, mientras que Meeke, otros 21 segundos más atrás, completaba el podio. El cántabro Dani Sordo se beneficiaba de los problemas de Kubica en el último tramo y heredaba la cuarta plaza, acabando como el mejor de los hombres de Hyundai.

Fernando Alonso sufrió en Bélgica problemas con la batería en la salida. En el Gran Premio de Italia llegó su primer abandono mecánico en decenas de carreras. Singapur fue un espejismo y en Japón llegó la segunda retirada de la temporada. El contexto deportivo en el que se ha movido el español en estas últimas fechas parece haber preparado el paisaje para el desenlace final que ya se veía venir. 

Al día siguiente de confirmar Alonso su marcha de Maranello, Kimi Raikkonen terminaba fuera de la pista y doblado, mientras que el equipo italiano no puntuaba por primera vez en 82 carreras. El Gran Premio de Japón escenificaba como pocas veces las razones por las que Alonso decidía su marcha de Ferrari. Y con Marco Mattiacci pidiéndole más paciencia para volver a ganar en el futuro… Ahora se trata de saber cuál será el suyo, tanto en lo deportivo como en lo personal.

La decisión está tomada

«La decisión hace muchos meses que la tengo tomada. Que los demás se muevan es consecuencia de lo que yo haga. Mi ficha se moverá cuando yo diga. Tengo la enorme ventaja de decidir dónde voy y cuándo». Fernando Alonso contestaba con esta declaración de posición y principios poco después de que Red Bull anunciara la marcha de Sebastian Vettel. Que es a Ferrari, todo el mundo lo sabe. Que se haya hecho oficial, todavía no.

Alonso presumía así de tener en su mano la llave del mercado y la capacidad de decidir a conveniencia cuándo correr, o dejar de hacerlo temporalmente si así lo deseara. Porque para hacer realidad aquel «yo quiero ganar, punto y final, es lo que quiero hacer y lo que echo de menos, es lo que necesito», el piloto español está trabajando a varios niveles.

El trueque era con Hamilton

Todo empezó a desvelarse con su explosión en Singapur tras la filtración a un canal deportivo italiano sobre un posible 'intercambio de cromos' entre Red Bull y Ferrari con Vettel. Había mar de fondo. En realidad, era entre Mercedes y el equipo italiano, entre Hamilton y Alonso, donde se intentaba ese intercambio. Pero, efectivamente, en Suzuka se confirmó solo uno de los nombres para Ferrari a partir de 2015. Y no era el de Hamilton.

Niki Lauda cerró tajantemente en Suzuka la puerta a Alonso en Mercedes en 2015, pero quién sabe si su postura es la misma que la de la cúpula del fabricante alemán, que ya en alguna ocasión -Mónaco por ejemplo- no estuvo de acuerdo con la gestión de los responsables del equipo. De momento, el contrato de Hamilton es firme para la próxima temporada si el británico no cambia de opinión, o le ayudan a que lo haga. A día de hoy, la opción de Mercedes es posible, pero difícil.

Quedaría entonces la de McLaren, con una importante oferta económica y deportiva. Pero ¿y si Fernando Alonso se encontrara atado a largo plazo ante otro proyecto deportivo cuyo alcance competitivo todavía es desconocido? Un sector importante de la prensa deportiva británica da por hecha hasta la redacción del contrato a falta de su firma. Sin embargo, Fernando Alonso dejó en el aire su futuro, incluido un año sabático a la espera, se deduce, de poder competir con Mercedes una vez expire el contrato de Hamilton en 2015. 

Fracaso de Ferrari

La historia sigue abierta, pero lo único cierto es que Fernando Alonso y Ferrari han terminado su relación de cinco años. Para el equipo italiano es el mayor fracaso deportivo de su historia con un piloto. Nadie se fue antes de la Scuderia por la sensación de impotencia e incapacidad de luchar por la victoria, después de haber puesto en evidencia a sus monoplazas. Ni Niki Lauda, Jody Scheckter, Michael Schumacher… Pero ésta es otra historia.

Nadie hubiera apostado por que el Gran Premio de Japón podría llegar a ser el más turbulento del año y no sólo en lo deportivo. Se esperaba lucha en la pista -sólo entre los Mercedes, eso sí-, se intuía que Honda daría a conocer en casa su apuesta junto a McLaren para el próximo curso y tal vez se podía llegar a pensar que Alonso, en el centro de todas las tormentas durante las últimas semanas, podría desvelar su futuro. 

Pero los tifones que han pasado sobre el circuito de Suzuka han destrozado todas las previsiones; las meteorológicas y las otras. Empezó el fin de semana con 'cielos despejados' en el estreno del nuevo motor Honda para la próxima temporada. Era lo previsto que la marca japonesa desvelara el propulsor con el que vuelve a formar pareja con McLaren a partir del próximo año. Nada fuera de lo previsto.

Tampoco estaba fuera de lo previsto las palabras de Luca Cordero de Montezemolo -aunque no en Japón- dando las gracias a Fernando Alonso por los servicios prestados de una forma en la que parecía decir adiós al asturiano que hacía semanas ya había decidido no seguir en la Scuderia. Tiene su gracia, por cierto, que fuera Montezemolo el que lanzara el mensaje; él que ya está fuera de Ferrari.

Esas palabras del máximo dirigente de Ferrari parecían acercar los primeros nubarrones que indicarían que tal vez el asturiano iba a desvelar sus planes de futuro: ¿McLaren, Mercedes, Red Bull? Porque lo de seguir en Ferrari era para todos una quimera. Y esperando que ese anuncio sucediera, iban pasando las horas mientras se acercaba el tifón meteorológico que incluso podía poner en riesgo la celebración de la carrera.

Red Bull, el primer tifón

Pero como de Ferrari, ni de Alonso había noticias, de repente un rayo cambió totalmente el rumbo de las cosas. Red Bull anunciaba que Sebastian Vettel no iba a continuar con ellos el próximo año y que el destino del alemán iba a ser Ferrari, en concreto el asiento de Fernando Alonso. El vendaval producido por el anuncio del equipo austriaco sacudió de golpe todo el 'paddock'. Alonso parecía haber sido pillado a contrapie; pero el asturiano se encargo de disipar las dudas: «que las fichas se muevan es consecuencia de lo que yo haga; y mi ficha se moverá cuando yo diga», dijo el español.

El de Ferrari parecía tenerlo todo pensado, meditado y decidido y tan sólo pendiente de flecos. Pero a partir de ahora, más que nunca, el epicentro de todos los movimientos en la parrilla se llama Fernando Alonso.

Phanfone, el segundo tifón

Y mientras tanto, el tifón meteorológico avanzaba, aunque ya no se preveía suspensión -tal vez adelanto- de la carrera y en lo deportivo sí había rayos y truenos en la clasificación cuando Rosberg, casi contra todo pronóstico se hacía con la pole por delante de Hamilton. Ese duelo volvía a poner, de nuevo, todo el interés en la pista.

Hamilton, el tercer tifón

Y llegó el domingo, momento en el que se desató el tercer tifón del fin de semana: Lewis Hamilton. El británico parece lanzado a por su segundo título y sobre el diluvio de Suzuka demostró su talento para conducir en lluvia. Tras media carrera acosando a su compañero, que mantenía la primera posición desde el inicio con el coche de seguridad, el británico pudo adelantar a Rosberg y a partir de ahí cabalgar hacia su primer triunfo en el circuito japonés.

Detrás de él, Rosberg, Vettel -magnífico también su pilotaje- Ricciardo y Button que volvió a encontrarse como pez en el agua en el trazado nipón.

 Y a última hora la tragedia sobrevoló Suzuka con el accidente de Bianchi, operado de urgencia tras estrellarse contra la grúa que retiraba el coche de Sutil. Aunque todo parece haber ido razonablemente bien, hay que esperar.

Alonso, en el ojo del huracán

¿Y Ferrari? La Scuderia, en boca de todos todo el fin de semana, también lo estuvo durante la carrera… aunque no por nada agradable. Fernando Alonso tuvo que retirarse por problemas mecánicos en la vuelta 3, cuando circulaba detrás del 'safety car' y Kimi Raikkonen acabó en el puesto 12, una vez más fuera de los puntos.

Eso es lo que hay y tal vez eso sea lo que le espera a Vettel. A Alonso, de momento, le espera estar en el ojo del huracán unos cuantos días más. Hasta que diga dónde va a correr el próximo año. Pero ésa es otra tormenta.

«Suzuka va a ser increíble para nuestro coche, especialmente vamos a volar en el primer sector». Nico Rosberg nos dejaba la pasada semana una pincelada de lo que puede esperarse del próximo Gran Premio de Japón. Con el 'misil' del que hablaba Toto Wolff en referencia al W05 en un trazado como el de Suzuka, poca esperanza podrían tener a priori sus rivales.

El circuito nipón guarda algunas similitudes con el de Spa, donde el monoplaza alemán llegó a rodar hasta dos segundos más rápido que sus rivales sobre mojado. Con curvas rápidas pero también con porciones rectas y en subida -por ejemplo antes de la famosa curva 130 R-, la potencia del motor Mercedes permitirá margen para buscar más carga aerodinámica. Pero el Gran Premio de Singapur nos recordó que para ganar, lo primero que hay que hacer es terminar.

Fiabilidad mecánica, el único problema

Lewis Hamilton dominó a placer en Marina Bay y Nico Rosberg quedó noqueado por una avería mecánica, perdiendo con ello por segunda vez el liderato de la clasificación general. Tan confiados están en Mercedes con el insultante nivel del W05, como preocupados por su fiabilidad mecánica. Para sus pilotos la consecución del título ya no pasa por batir a su rival, sino por la lotería de un posible fallo mecánico.

«. Porque la última carrera nos recordó que el golpe puede ser letal para Rosberg o Hamilton quien, por cierto, todavía no ha conseguido ganar en Suzuka en toda su carrera. Es tal la igualdad en la clasificación, que la fiabilidad puede desequilibrar la balanza entre ambos.

En lo deportivo, es Rosberg quien debe recuperar la iniciativa perdida desde el Gran Premio de Italia. El incidente de Spa, con sus abucheos públicos, la carga de responsabilidad que el equipo le obligó a asumir públicamente, y la avería mecánica de Marina Bay le han dejado con el pie cambiado frente a un Hamilton capaz de superar los obstáculos hasta donde dependía de si mismo. Otro tema es el ambiente dentro del equipo, ya cargado por diferentes episodios de polémica esta temporada. Cualquier incidente entre ambos alcanzará mayor carga explosiva dados los antecedentes de la temporada. 

Daniel Ricciardo, al acecho

Mercedes puede considerarse afortunado en cierta manera, porque su situación sería más crítica de contar con mayor igualdad frente a sus rivales en la pista. Porque, en el caso del título de pilotos, Daniel Ricciardo todavía cuenta con opciones, ya que le separan 60 puntos de Hamilton en la clasificación general, y la última victoria de la temporada ofrece 50…

Pero la relativa cercanía de los rivales en Singapur puede evaporarse en Suzuka. «Estuvieron cerca, -recordaba la pasada semana Toto Wolff-, pero si recordamos Austria, por ejemplo, los Williams fueron más rápidos que nosotros en los entrenamientos y luego, tras diferentes pistas, volvimos a ser fuertes, tenemos que esperar a las próximas carreras, creo que todavía estamos bien y quizás las siguientes pistas nos vayan mejor y podamos alejarnos de nuevo», declaraba el responsable del equipo alemán.

¿Podrá Red Bull plantar cara? «En Suzuka hay muchas curvas, y en las pistas donde el chasis tiene más influencia, estamos de nuevo en la foto», anticipaba un optimista Christian Horner ante la cita nipona. Recordemos, por ejemplo, que Daniel Ricciardo logró los mejores parciales de simulación de carrera el viernes en Spa, e incluso allí logró la victoria aunque el equipo Mercedes también se pegara un tiro en el pie. Quién sabe, hasta podríamos ver al actual campeón el mundo recibiendo nuevamente órdenes de equipo a favor de su compañero australiano.

Ferrari y el futuro de Alonso

Ferrari mostró rendimiento inesperado con sus dos monoplazas en Marina Bay durante todo el fin de semana. Está por ver si se debiera a la mejor adaptación del monoplaza italiano al trazado de Singapur o a novedades recientes en el mismo. De hecho, el F14 T ha sufrido en circuitos donde la tracción era un factor importante, pero no fue el caso en Marina Bay. 

Quizás por ello Alonso espera con ganas la próxima carrera, como nos anticipaba al terminar la pasada. «Esperemos seguir así, obviamente es solo una esperanza, necesitamos un circuito normal», dejaba el español en el aire la duda sobre una posible evolución de su monoplaza. «Será una buena prueba para nosotros, para ver si estamos en buena forma o no, veremos, nos gustaría seguir mejorando el coche y acercarnos a los líderes». Palabras de compromiso o esperanzas fundadas de mejora, se verá en Suzuka.

Mientras tanto, las últimas semanas han sido agitadas para Fernando Alonso. En el centro de los rumores sobre un posible cambio de equipo, también Sebastian Vettel se encuentra en la onda expansiva de la 'silly season', el mercado de fichajes que este año se está alargando considerablemente. Y si McLaren es un posible epicentro de un posible terremoto en la Fórmula 1, el Gran Premio de Japón puede ser el epicentro donde Honda y McLaren anuncien su estructura de pilotos para el próximo futuro. ¿Repetirán Button y Magnussen en 2015? ¿O llegará la gran figura que Honda quiere a toda costa? Dentro de unos días quizás salgamos de dudas.