En un momento en el que el comercio internacional se encuentra en constante crecimiento, con una previsión de que los flujos se triplicarán de aquí a finales de 2050, la Organización Marítima Internacional (OMI) revisó en julio de 2023 la estrategia para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del transporte marítimo. Y la iniciativa WISAMO de Michelin quiere contribuir a ello.
El fabricante de neumáticos francés está desplegando su estrategia Michelin In Motion 2030, basada en un desarrollo equilibrado entre personas, beneficios y planeta. Esta estrategia pretende conquistar nuevos mercados desarrollando nuevas áreas de negocio de alto valor añadido en, alrededor y más allá del neumático. Gracias a su solución de propulsión eólica, WISAMO se inscribe plenamente en la estrategia medioambiental del grupo Michelin.
WISAMO (Wing Sail Mobility) es una iniciativa del grupo Michelin para contribuir a la descarbonización del transporte marítimo (esto es lo que contamina un crucero) mejorando la huella medioambiental de los buques mercantes, reduciendo su consumo de combustible y sus emisiones de gases de efecto invernadero, gracias a una innovadora solución de propulsión eólica.
Para cumplir esta ambición WISAMO está desarrollando una solución de propulsión eólica que utiliza la fuerza del viento para crear empuje e impulsar los buques. Con la forma de una gran vela hinchable puede utilizarse como modo de propulsión principal o en modo híbrido, aportando un empuje adicional al del motor de la embarcación.
Michelin, viento en popa a toda vela
La tecnología WISAMO consta de tres elementos clave. Por un lado, un mástil telescópico retráctil que se despliega y se recoge automáticamente; incorpora también una vela fabricada con un tejido ligero y resistente que se infla por medio de ventiladores para adoptar una forma de ala con un perfil simétrico. Por último, un sistema de control automatizado que gestiona las operaciones de desplegado y de recogida de la vela, optimizando el rendimiento y garantizando la seguridad en función de la climatología.
La superficie total del ala una vez desplegada es de 800 metros cuadrados, y la instalación puede incluir de una a seis alas, ofreciendo una superficie total de casi 5.000 metros cuadrados, según la embarcación. Con una altura máxima de 60 metros el mástil es totalmente retráctil y puede ajustarse para adaptar la superficie de la vela a las condiciones meteorológicas en cada momento.
Adaptable a todo tipo de buques mercantes la solución WISAMO está diseñada tanto para poder reequipar embarcaciones fácilmente como para incorporarse al diseño de buques de nueva construcción como equipamiento original.
Ofrece tres ventajas clave: facilidad de uso, robustez y rentabilidad. El sistema es totalmente autónomo para optimizar el rendimiento y el uso con total seguridad. Sólo requiere una mínima formación de la tripulación y el mástil telescópico se adapta a las limitaciones portuarias.
La vela de Michelin, efectiva incluso pinchada
Además, el inflado a baja presión mediante ventiladores protege los componentes contra el desgaste prematuro. Los ventiladores garantizan que la vela pueda seguir ejerciendo su función incluso en caso de un pinchazo o un desgarro, al mantener su forma a baja presión.
Asimismo, en función del diseño de la embarcación, la velocidad y la ruta elegida, la reducción estimada del consumo de combustible puede alcanzar hasta un 20% en el caso de la adaptación como reequipamiento, o incluso más en las embarcaciones de nueva construcción.
Los equipos de I+D de Michelin en Suiza desarrollan esta tecnología desde 2020. Un año después se instala el primer prototipo de vela de 100 metros cuadrados en el yate del navegante francés Michel Desjoyeaux para probar la tecnología e identificar las áreas de mejora.
Pruebas reales en el Golfo de Vizcaya
En 2022 el equipo de WISAMO se traslada a Nantes (Francia) para centrarse en el ecosistema del transporte marítimo, y en 2023 se instala un segundo prototipo de 100 metros cuadrados en el buque de la marina mercante MN Pelican para ser probado en condiciones reales en el Golfo de Vizcaya, entre Pool (Reino Unido) y Bilbao (España).
En esta ocasión el sistema se reforzó para resistir los fuertes vientos invernales con el objetivo de comprobar su robustez, el funcionamiento de la mecánica de desplegado y recogida de la vela y probar el sistema en un entorno de transporte marítimo. El prototipo se desmontará a finales de 2023, lo que marcará la finalización de la primera fase de pruebas en condiciones reales.
A finales de 2023 el equipo técnico se trasladará a Vannes para desarrollar y ensamblar los prototipos de la vela de 800 metros cuadrados de superficie a escala 1/1, un hito clave en el plan de desarrollo técnico de WISAMO .
A principios de 2024 las instalaciones de Michelin en Vannes se reconvertirán para acoger los talleres de montaje de la primera serie de producción y se pondrá en marcha la industrialización a gran escala. Y en 2025 darán comienzo de las pruebas en tierra del ala a escala real -prueba de concepto- y entrega de la primera serie prevista para 2026.
