Ferrari ha patentado un motor de pistones ovalados o, más concretamente, de superficie oval en lugar de circular, tal y como ha revelado AutoGuide. Se trata de un motor que, nada más verlo, nos trae a la mente el legendario V4 de 1979 con dos bielas por pistón montado por la Honda NR 500 de competición. Aquel motor era en realidad una especie de V8 en el que los pistones se “fusionaban” por parejas para burlar el reglamento, cumpliendo con la limitación de disponer de cuatro cámaras de combustión pero con la arquitectura de un V8.
En cualquier caso, aunque el motor de Honda funcionaba, nunca fue competitivo, y la NR 500 fue bautizada por la prensa británica como Never Ready (Nunca Preparada). Más adelante, Honda trabajaría en un motor similar de 250 centímetros cúbicos y desarrollaría una versión de calle en edición limitada para la exclusiva superbike NR 750.
Así que los pistones ovalados no son nuevos, pero sí lo son tal y como los ha planteado Ferrari, ya que la marca italiana propone un V12 con pistones de una sola biela. Además, la cabeza oval del pistón de Ferrari va en posición perpendicular a la del motor Honda. En el italiano, los pistones de cada bancada son paralelos entre sí por su parte más ancha, mientras que en el V4 de Honda sucedía justo lo contrario. Pero, ¿por qué Ferrari ha planteado esta idea?
¿Por qué patenta Ferrari un motor de pistones ovalados?
En el caso de los pistones ovalados de Ferrari, no se trata de burlar ningún reglamento. Así que, ¿cuál es la ventaja de un pistón oval frente a otro circular? Lo cierto es que la principal ventaja es obvia: se trata de solucionar un problema.
Y el problema es que en la cámara de combustión hay que hacer sitio a los puertos de entrada del comburente con sus correspondientes válvulas que garanticen la estanqueidad de la cámara, el inyector o los inyectores que aporten el combustible a la mezcla, la bujía (o las bujías) que detone la mezcla comprimida por el pistón, y los puertos de salida de los gases de escape con sus correspondientes válvulas.
Así que ampliar la superficie del pistón permite ampliar también la superficie del “techo” de la cámara de combustión y diseñar, así, una culata en la que “quepan” más válvulas, más inyectores y más bujías. Como no tenemos imágenes de las culatas, no sabemos exactamente qué quiere hacer exactamente Ferrari con sus pistones ovalados, pero está claro que aprovechará la superficie para “colocar” más válvulas, más bujías y/o más inyectores.
El motor de pistones ovalados podría pasar a producción… o no
Con todo ello, lo que está claro es que, a igualdad de cilindrada con un V12 de pistones convencionales, el nuevo motor de pistones ovalados sería mucho más compacto. Teóricamente, los pistones ovalados ofrecen una ventaja termodinámica, al permitir cámaras de combustión de mayor volumen con menor superficie de fricción, pero hacer trabajar este motor con la misma eficiencia que los de cámaras circulares, que llevan desarrollándose durante un siglo y medio, no parece una tarea fácil. Y si no, que se lo digan a Honda.
Y en realidad no hay mucho más que contar sobre este motor. ¿Lo empleará Ferrari en un futuro superdeportivo? Quién sabe. Lo habitual es que muchas de estas patentes no pasen del papel o, con suerte, se materialicen en algún prototipo. En cualquier caso, que los fabricantes sigan investigando sobre cómo mejorar los motores de combustión ya es una buena noticia en los tiempos que corren.
Corolario para auténticos frikis: En rigor, los pistones de Ferrari no son ovalados u ovales, ya que no cumplen el teorema de los cuatro vértices, que afirma que su curvatura ha de presentar, al menos, cuatro puntos extremos, y en este caso hay sólo dos vértices, ya que dos de sus tramos son rectos. Esto ocurría también en el motor de la Honda NR 500, pero no en el de la NR 750 que es, en rigor, el único con pistones de superficie realmente ovalada.
